'Гребень! - мелькнуло в голове девушки. - Так вот в чём дело!'

- Фрейя! - раздался восхищенный шёпот, похожий на шипение. Лиза подняла глаза.

В дверях стоял человек весь в чёрном и с такой же длинной и черной, как его пальто, бородой и только перчатки болотного цвета выделялись на фоне общей черноты. Высокий и худой до чрезвычайности, с тростью, с тёмным лицом и губами прелого цвета, он был похож одновременно на раввина и на дервиша и казался ряженым в белизне комнаты.

- Поставь на место! - с лёгким акцентом приказал Чёрный, как сразу для себя окрестила его Лиза.

- Но я ведь должен..., - вздохнул пухлый и поставил гребень на место.

- Николас, у тебя ещё будет время.

Лиза не могла оторвать взгляда от чёрных, как переспелые вишни, глаз, пристально взирающих на неё. Ей казалось, что на неё смотрят две бездонные дыры. И там, в глубине, на самом дне, она, нет, не увидела, а, скорее почувствовала на одно мгновение неизбывную вечность, наполненную нечеловеческой печалью. А, может, ей только померещилось от волнения. Её начало потрясывать.

- Вот, начинается.

Слова доктора было последнее, что она слышала.

Глаза девушки закатились. По щекам прокатилась тень, словно предгрозовой ветер пробежал по ковру луговой травы. Лицо покрылось бурыми пятнами, которые расползались и пульсировали, бледнея и снова чётко проступая, исполняя мистический танец. Они исчезли так же внезапно, как появились и лицо, уставшее от непонятных перевоплощений, казалось мертвенно-бледным и заострившимся, как у покойника. И вдруг по мраморной коже от шеи и выше, выше, к подбородку, к переносице, пока не заполнили всю поверхность головы, стали проступать капилляры. Сначала еле видимые, но постепенно очерчивались, наливались бурым цветом, делали лицо похожим на потрескавшуюся маску. Девушка лежала молча, уставившись перед собой белками закатившихся глаз.

Николас испуганно, по-женски прикрыл рот в изумлении. Остальные тоже со страхом смотрели на происходящее. И только один Чёрный с интересом ожидал, что же будет дальше.

- А вы уверены, - он постучал набалдашником трости по ладони, - что это напоминает нужные нам симптомы?

Доктор растерянно смотрел на девушку. Но не успел он ничего ответить, как вдруг раздался утробный гортанный звук. Казалось, он шёл прямо из-под земли. Нечеловеческий и леденящий душу, он тянулся, нарастая, звучал всё громче и громче, до озноба на коже. И тут голова девушкиприподнялась, развернулась вокруг невидимой оси и опять уставилась перед собой невидящими белками глаз. Звук прекратился.