— Видите ли… — неуверенно начала Ку, не зная, как ей лучше подойти к делу. — Мне бы хотелось узнать…

Начальник был весь внимание. Для российских граждан путевка стоила вчетверо дороже, чем для украинских, русский рубль был на Украине валютой.

— …да, мне бы хотелось узнать… — сбивчиво продолжала Ку, — …будет ли работать лыжным инструктором Петер Майер.

Сказав это, Ку опустила глаза.

— Петер Майер? — строго, но не без усмешки, спросил начальник турбазы. — Зачем вам Петер Майер?

Такого вопроса Ку не ожидала. В самом деле, зачем он ей?

Взяв со стола пачку сигарет, начальник встряхнул ее и протянул Ку. Но она только покачала головой. Тогда он закурил сам, задумчиво глядя в окно.

— Петер Майер работает у нас инструктором, — выпуская мимо Ку дым, сказал он, — и зимой тоже. Но я бы не советовал вам… попадать в его группу.

Ку вопросительно посмотрела на него. Что он имеет в виду?

— Дело в том, что… — уже без всякой усмешки продолжал он, — …что Майер… как бы вам это сказать… не совсем правильно ведет себя. Жалоб на него пока не поступало, но нам известно, что он… использует, так сказать, в своих личных целях молоденьких девушек и…

«Знаю… — мысленно оборвала его Ку. — Мне это самой известно!»

— …и нередко самовольно уходит куда-то, никому ничего не сказав, бросив группу на попечение сторожа приюта или другого инструктора…

— И куда же он… может уходить? — осторожно спросила Ку.

Начальник турбазы пожал плечами.

— Нам самим хотелось бы это узнать. Он словно сквозь землю проваливается! А потом так же внезапно появляется…

«А вдруг он уже вернулся? — тревожно подумала Ку. — Хотя раньше завтрашнего утра группа не сможет покинуть приют…»

— Никто никогда не видел его пьяным, — продолжал начальник турбазы, — хотя многие поговаривают, что… — он затянулся сигаретой, не закончив свою мысль, — иногда он бывает груб с людьми и даже жесток…

Ку беспокойно заерзала на стуле. Втайне она подозревала, что Петер Майер мог быть жестоким, неумолимым, даже злым по отношению к кому-то, но когда так думали о нем другие… нет, никто не имел права думать так о Петере Майере, потому что… Потому что в нем было нечто такое, что перевешивало жестокость, злобу и нетерпимость!

— Впрочем, — продолжал начальник турбазы, — о Майере рассказывают всякое. Однажды он, к примеру, тащил на себе пожилую женщину, растянувшую сухожилие на ноге, потом сам, уже в приюте, делал ей массаж, наложил тугую повязку… Но есть вещи просто ужасающие…

Докурив сигарету и раздавив в пепельнице «бычок», он выразительно посмотрел на Ку и приглушенным голосом, словно боясь, что его кто-то подслушает, сказал: