У Ала екнуло сердце, и он быстренько отправился в лес. Логово зверя оказалось пустым. Ни его самого, ни его строгой подруги, ни детей. Оно не просто было пустым — заброшенным, это сразу почувствовалось. Подобный одичалый, нежилой дух царит в покинутых деревнях и домах под снос.

На крик Ала «Малыш! Малыш!» даже эху было лень отвечать…

Второй раз потерять друга оказалось тяжелее, нежели когда он пропал на его глазах в зеркале. Юра тоже сник, ходил по коридорам, как неприкаянный, даже летать не хотел. Ал решил сменить обстановку. Может, где-нибудь, в теплых странах, боль отпустит.

Буквально через пару дней они уже были в Альпах на севере Италии недалеко от городка Комо, который возлежит на скалистых берегах красивейшего озера с таким же названием. Ольга созвонилась со своими телевизионными приятелями, и те очень быстро арендовали для них виллу, одиноко стоящую в горах.

Когда друзья у вас по всему свету, Земля сжимается до размеров уютной деревни с одной улицей. Ольга, Ал и Юра легко долетели до Милана, а потом на машине, не торопясь, проехали чуть более двухсот километров на север к тому самому озеру.

Здешние горы очень напоминают наши края: те же ели, сосны, пихты, часто встречаются бук и другие ценные породы дерева. Но тут уже вовсю правило лето. Юрочка повеселел, от смеха ребенка и у Ала на душе полегчало.

А тут вдруг и гость… У Ала, что на нечаянную радость, что на приближающуюся опасность нюх никогда не подводит. И потому, когда он Ольге утром сообщил о грядущем визите, она, не споря, собралась и уехала на небольшом «Фиате» в городок за продуктами.

Ал уже догадывался, кто собирается их навестить, и не ошибся. Ближе к полудню к вилле подъехало желтое такси, и из него собственной персоной нарисовался Василий Владимирович. Был он в строгом двубортном костюме, недавно вышедшем из моды, а в руке держал пальто и шляпу, явно не по итальянской погоде. Но надо учитывать, что прибыл Гришенко не с Канар…

Ал приветствовал генерала и принял у водителя его походный кейс.

— А я, генерал, вас с утра жду.

— Как?! Я ничего такого не сообщал.

— Вот и Ольгу в город за провизией послал. Мы тут на подножном корме. Соблюдаем инструкции по безопасности: ни нянек, ни мамок не держим. Благо, один из парней, Степан, классно готовит. Они с Ольгой соперничают в кулинарных изысках. Вот и вас сегодня порадуют.

Болтая, они прошли во дворик, или, как здесь говорят, патио, и расположились в беседке, построенной в виде ротонды. На столике уже высились бокалы и несколько бутылок с разными итальянскими винами, в вазах лежали фрукты.