— Нам не нужны эти сокровища! — закричала Света.

— Мы уйдем отсюда и никому про них не скажем ни слова! — поддержал Валерка.

— Так я и поверил! Нет, вы обязательно захотите вернуться сюда за моими деньжатами! Конечно, никому не скажете! — посмеивался хозяин дупла. — Вы не сможете никому об этом сказать! Потому что мертвые не болтают!

— Тогда мы можем просто остаться здесь с вами. — Валерка смекнул, что старик не сможет постоянно быть начеку, и, когда он потеряет бдительность, можно будет предпринять попытку к побегу.

— И делить сокровища с вами, воришками?! — взвыл старик. — Вы останетесь здесь, но уже никогда не сможете претендовать на мои денежки! К тому же мне нужна пища!

— Так вы людоед?! — с ужасом спросила Света, которую даже затошнило при мысли об этом. — И значит, все эти кости…

— Конечно, я их съел, — с довольной усмешкой подтвердил хозяин дупла. — Не пропадать же добру! И потом: надо же чем-нибудь питаться! Так почему бы не воришками! Их ловить даже легче, чем зверей!

Он уже оттеснил ребят в самую глубь дупла, и они стояли рядом с грудой монет. Прикоснуться к деньгам, окропленным кровью, было до того противно, что Валерка и Света никак не хотели делать еще один шаг назад.

— За нас могут заплатить выкуп! — попытался сыграть на жадности преступника Валерка.

— За вас-то! — Старик на секунду задумался, но потом осторожность взяла верх. — Нет, я не могу рисковать потерять все. Да и кто много заплатит за таких щенков!

— Ну знаешь, старый пес! — Света не выдержала такого оскорбления. — Ну и дохни на своем золоте.

Валерка тем временем лихорадочно шарил по карманам, пытаясь найти хоть что-то похожее на оружие. Но там оказались только самые безобидные предметы: последнее растение старушки, которое тут помочь никак не могло, моток веревки, горсть мелочи, спички. Разве что попытаться поджечь дерево? Нет, ничего не выйдет. Здесь было настолько сыро, что, казалось, вот-вот можно подхватить насморк. Чтобы поджечь все это, нужен был, наверное, не коробок спичек, а целая бочка бензина.

А нож поблескивал все ближе и ближе. Хозяин дупла не спешил. То ли он действительно хотел дать возможность жертвам полюбоваться на свои сокровища, похвастаться хотя бы перед ними, то ли просто испытывал садистское удовольствие, глядя на страх в их глазах.

— Надо попробовать побежать в разные стороны, — зашептала Света. — Может, тогда хоть кто-то из нас выберется.

— И не пытайтесь! — За долгие годы бдений над золотом слух у старика сделался, по-видимому, очень острым. — Однажды сюда зашли сразу четверо. Куда поздоровее вас, малявок. И все они лежат здесь! — Он небрежно махнул рукой в сторону груды костей. — Так что лучше сделайте свои последние минуты приятными. Полюбуйтесь на то, за чем пришли!