— Валерка, у тебя много спичек? — почему-то шепотом спросила Света. Видимо, на нее подействовала обстановка. Тем не менее, даже этот шепот отдавался в сводах многократным эхом. Пещера, похоже, действительно была огромной.

— Не очень, — таким же шепотом ответил мальчик. Он потряс коробок. — Надолго их не хватит. Придется пользоваться ими изредка, только в ключевые моменты. Хорошо хоть я мел захватил. Если пещера будет разветвляться, сможем наставить отметин.

— Как же ты их разглядишь, если спички кончатся! — скептически заметила Света. Однако про себя порадовалась Валеркиной запасливости. В их сложном положении полезной могла оказаться любая мелочь.

Ребята старались обойтись минимумом слов. Переговариваться не хотелось из-за эха. Казалось, будто кто-то большой и невидимый подслушивает их разговоры, а потом начинает передразнивать. Судя по тому, сколько раз отдавалось в сводах пещеры каждое слово, помещение было огромным. Тут, похоже, находился целый подземный лабиринт. Это давало надежду на спасение, но это же вызывало и дополнительные трудности. Конечно, был шанс на то, что какой-то из ходов может привести к выходу из Ведьминого леса, но в этих переходах можно было просто заплутать и никогда не выбраться наружу, пусть даже и в проклятом лесу.

Не сговариваясь, и Света, и Валерка вспомнили Тома Сойера. Он с Бекки сумел выбраться из пещеры, куда сам же неосмотрительно зашел. Но удастся ли им сделать то же самое? Не повторят ли они печальную судьбу индейца Джо? К тому же пещера, как и все здесь, могла оказаться не простой. Вполне вероятно, что тут на каждом шагу будут встречаться какие-нибудь ловушки. И все-таки идти было надо. Нельзя упускать последний шанс выбраться на свободу.

Продвигаться в темноте было не очень-то приятно и, по правде говоря, страшновато. Ребята очень жалели, что не догадались захватить фонарик. Валерка зажег спичку. Но тут же внезапно налетел порыв ветра, мгновенно загасивший пламя. Как только огонек исчез, ветер тут же прекратился, и воздух в пещере вновь сделался неподвижным, каким он, в общем-то, и должен был быть под землей.

— Эх ты, растяпа! — укоризненно сказала Света. Видимо, воздушный поток был каким-то образом направлен исключительно на огонек, и девочка его даже не почувствовала. — Дай сюда! И так спичек совсем мало.

— Тут ветер подул, — озадаченно оправдывался Валерка, но коробок отдал. Он знал, что Свету все равно словами не переубедить. Вот если у нее самой не получится, тогда другое дело. Тогда она признает препятствие труднопреодолимым.