От такой аналогии Шарлотту аж передернуло.
— Но вторая проблема куда серьезнее. И связана она с непосредственной угрозой для ее жизни.
— Что, все так плохо?
— Сейчас сама все увидишь и решишь.
Дэррил взял чистое предметное стекло, энергично потер его о сухую кожу на руке Шарлотты и поместил под объектив микроскопа. На мониторе возникли живые и отмершие кожные клетки. Затем он добавил каплю АФГП-5. Ничего не произошло; идиллическая картина мирного сосуществования клеток.
— Это хороший знак? — спросила Шарлотта, поворачиваясь к Дэррилу.
Между двух пальцев перчаток, изящно оттопырив мизинец, биолог держал ледяной кубик. Слегка коснувшись льдинкой поверхности предметного стеклышка, он сказал:
— Смотри на волшебный монитор.
Под электронным микроскопом даже маленький уголок кубика льда выглядел как гигантский айсберг и моментально заслонил собой половину картинки. Дэррил быстро убрал его в сторону, однако лед успел сделать свое дело. Словно порожденная ветром зыбь на водной глади, по поверхности стекла стали расползаться миллионы микроскопических нитей. Они соприкасались с клетками кожи, распространялись дальше во всех направлениях, пока наконец не покрыли собой все предметное стекло. Клетки, которые еще пару секунд назад шевелились и перемещались, сделались полностью неподвижными. Замерзшими. Мертвыми.
— Как только лед входит с тканью в непосредственный контакт, пиши — пропало.
— Я думала, твой АФГП-5 предотвращает кристаллизацию.
— Он предотвращает рост кристаллов льда в кровеносной системе, но ограждать от них
— Не думаю, что для Элеонор это станет большой проблемой, — заметила Шарлотта.
— Но разве мы можем быть уверены — абсолютно уверены, — что она никогда не прикоснется ко льду? Что, например, кубик льда в охлажденном напитке не коснется ее губ? Что она никогда не поскользнется на тротуаре и не прикоснется голой рукой к обледенелой земле? Или что никогда не полезет в холодильник и по забывчивости не схватится за пакет с замороженными овощами?
— И что с ней сделается в таком случае?
— Она так промерзнет, что рассыплется, как стекло.
ГЛАВА ПЯТИДЕСЯТАЯ
ГЛАВА ПЯТИДЕСЯТАЯ