— Все у нас будет в порядке, Крис, — пробормотал Макс, почесывая собаке за ухом. — Завтра отправимся дальше в дорогу. Спи.

Щенок свернулся клубком у его ног и вскоре заснул, только заостренные уши слегка подрагивали — даже во сне он оставался чутким и осторожным.

Неожиданный раскат грома прямо над головой заставил Максима раскрыть глаза. Оказывается, он и сам не заметил, как погрузился в сон. Первые крупные капли холодного дождя упали на землю. Как-то резко и обильно с неба хлынул дождь… Крис резко подскочил и зарычал. Но рычал он не на небо и смотрел куда-то в сторону, чувствуя чужака. Максим разбудил Егора, Даша с Катей уже проснулись сами и теперь напряженно всматривались в непроглядную темень. Порыв ветра донес откуда-то протяжный заунывный вой. Так мог выть только волк. Подтолкнув Егора к заднему сиденью машины, Макс захлопнул дверцы со всех сторон и сам уселся на свое место за рулем, предварительно пропустив перед собой собаку. Теперь Крис рычал, практически не переставая, чувствуя угрозу. Вскоре вой повторился, уже значительно ближе, а через мгновение он был подхвачен.

— Катя, что случилось? — Даша спросонья ничего не понимала и от этого еще больше пугалась.

— Все в порядке, солнышко, не бойся, — девушка гладила ребенка по волосам, хотя у нее самой вид был настолько испуганный, что это было видно даже в темноте. — Максим, что это?

— Волки, — коротко бросил в-ответ Макс.

Словно в подтверждение его слов очередной отсвет молнии высветил неподалеку нескольких зверей. Они собрались в тесную группу и явно принюхивались. При этом даже по размерам особи были явно разные.

— Я, конечно, не специалист, — заговорил окончательно проснувшийся Егор, — но все-таки пожил в деревне и однажды видел волка… И я готов биться об заклад, что не все из этих, — он кивнул в ту сторону в темноте, где были звери, — волки и есть. Если только…

— Ты прав, — кивнул напряженно вглядывавшийся в темноту Максим. — Там еще и собаки.

— Но каким образом…

— Голод, — даже в темноте было видно, как Макс поморщился. — Голод объединил их. Впрочем, я так мыслю, когда голод доведет их до крайности, волки сожрут и своих ближайших родственников. Но пока им, похоже, сподручнее охотиться вместе. Проверьте-ка, все ли окна у нас закрыты.

Очередная вспышка молнии выхватила весьма увеличившуюся в размерах волчье-собачью стаю. Поблизости уже было не меньше трех десятков зверей.

— Может мы сошли с ума, и все это нам только кажется? — всматриваясь перед собой в лобовое стекло, задала вопрос в пустоту Ольга.

— Я бы искренне предпочел завтра проснуться с утра в больничной палате с мягкими стенами и с белым потолком, чем провести ночь в компании с очень голодными волками и бродячими собаками, которые с удовольствием выпотрошили бы меня прямо сейчас, если бы смогли добраться.