— Думаю, это могло бы нам несколько помочь. Я его нашел на пожарном щитке. Да здравствуют правила пожарной безопасности!

— Ну, давай попробуем.

Егор вставил лом в стык между крышкой люка и его краем и попытался приналечь на него. С первой попытки ничего не вышло. Люк сидел как влитой.

— Ну и тяжеленная хреновина, — только выдохнул он.

— Знаю. И если тебе удастся приподнять крышку, а затем вдруг ты ее уронишь, я останусь без пальцев. А последний хирург этого мира взял отпуск, так что мне, пожалуй, будет суждено истечь кровью у вас у всех на глазах.

— Может, не будем тогда пробовать? Бензин того не стоит.

— Да нет, Егор. Как раз стоит. А раз так, то будем пробовать. Давай еще раз.

Максим застыл в ожидании. Егор снова поднатужился, и ему со стоном удалось немного приподнять крышку. Для Макса эти несколько секунд текли словно в замедленной съемке. Взгляд его превратился в оптический прицел, улавливающий малейшую мелочь. Крышка люка натужно приподнялась. Сначала получилась тоненькая щель, но Егор удвоил усилия, и щелка выросла до сантиметра. Максим приготовился.

— Давай, еще немного!

Эти несколько мгновений стали одними из самых главных за последние годы его жизни. Внутренне молясь, чтобы у Егора не засвербило в носу, он вставил пальцы во вновь образовавшуюся щель и с криком сделал рывок. Неподъемная крышка подалась в сторону и недовольно звякнув осталась лежать, оставив люк сантиметров на пятнадцать приоткрытым.

— Ну вот, этого вполне хватит, — Макс облегченно выдохнул. — Теперь пойдем в город, поищем продуктовый магазин.

— Да, идем, а то уже есть охота. Особенно после такой краткосрочной, но весьма напряженной работы.

Егор бросил на землю ненужный больше лом, и они направились к городу, мрачной серой громадой встававшему перед ними.

— Не нравится мне тут, — Егор зябко повел плечами. — Как-то жутковато.

Они прошли около километра по городской улице. Максим внимательно рыскал глазами по сторонам, примечая малейшее движение. Вот бродячая собака, очень может быть даже, что из тех, которые наряду с волками пытались напасть вчера ночью, перебежала им дорогу, что-то сжимая в челюстях. Приглядевшись, он понял, что ее ношей было не что иное, как начавшая уже разлагаться кисть человеческой руки. В солнечном свете на пальце тускло блеснул драгоценный камень, вделанный в перстень. Макса чуть не стошнило, и, посмотрев на Егора, он убедился, что тот тоже борется с позывами к рвоте.

Их окружал тяжелый запах разложения, облаком повисший над городом, сочившийся из окон и подъездов. На улице еще кое-где не растащенные одичавшими животными лежали мертвые тела пострадавших от инфекции. Хотя подойдя к одному из тел, болезненно сморщившись, Максим увидел, что этого несчастного убила отнюдь не болезнь. Он явно был застрелен некоторое время назад — сейчас казалось, что все произошло год, а, может, десятилетие назад, хотя на самом деле минула разве что неделя.