Они не сразу заметили молодого мужчину, который успел приблизиться довольно близко. Слишком они были поглощены разговором, обсуждая дальнейшие планы. Все сходились в том, что им следовало идти на юг. Макс предлагал дойти по федеральному шоссе до Волгограда, и уже потом поворачивать в сторону Черного моря, то есть больше не следовать вдоль течения Волги. Егор предлагал сразу за городом, возле которого путники расположились лагерем, уходить с дороги и идти напрямик, на что его более старший товарищ возражал, говоря о возможности заблудиться. Обе девушки напряженно следили за спором двух мужчин, по возможности не встревая в него. Ну а Даша спокойно спала в машине — прошлой ночью ребенку почти не удалось поспать.

Поэтому и получилось так, что приближение незнакомца первым почуял пес. Крис моментально навострил уши и коротко рыкнул. Максим схватился за пистолет, внутренне понимая, что, если бы кто-то приближался к ним с дурными намерениями, даже протянуть руку к оружию сам он не успел бы. Он смерил взглядом подошедшего. Этот взгляд был не злым, просто внимательным, как отметил про себя Антон.

— Приятного аппетита, — он решил, что законы вежливости никто не отменял и начал разговор с наиболее на его взгляд уместной за завтраком формы приветствия. — Надеюсь, я вам не помешал…

Максим продолжал внимательно разглядывать новоприбывшего. Что-то ему подсказывало, что это было весьма невежливо, но вежливости, по его мнению, не было места в новом мире, где смерть могла подстерегать за любым поворотом. Руки незнакомец держал поднятыми, если он и прятал пистолет, то, вероятнее всего за спиной.

— Оставь оружие там, где стоишь и подойди ближе, — он достал свой пистолет и демонстративно дослал патрон в ствол, искренне надеясь, что выглядит убедительно.

— Я без оружия, — незнакомец подошел ближе и, беря пример с встреченных им людей, уселся прямо на землю, скрестив ноги. — Оружие осталось там же, где мой друг. И у меня очень мало времени, чтобы отвечать на множество вопросов, если, конечно, вы планируете их задавать. Так что не лучше ли нам начать?

— Кто ты и с чем пожаловал? — внимательные серые глаза Максима не отпускали его ни на миг, словно он пытался проникнуть взглядом в глубины сознания.

— Такой же как и вы путешественник. Иду по дороге, никуда не сворачивая… И мне очень нужна ваша помощь. Потому что, похоже, никого кроме вас поблизости все равно нет.

— Что за помощь?

— Там невдалеке, — Антон махнул рукой за поворот, из-за которого вышел, — я оставил своего спутника. Это парнишка шестнадцати лет, и он сейчас не в состоянии передвигаться. У него вдруг начался аппендицит…