— Ничего, — отрезал Макс. — Сейчас ты подтянешь свои портки, спустишься вниз и, не говоря никому ни слова, отправишься с товарищами, куда ехал. Попробуешь сказать кому, что я здесь — пристрелю. Веришь мне?

— Конечно, верю. Ну что, я пойду тогда?

— Иди, — Макс выразительно передернул затвор у своего автомата, и мужик испуганно втянул голову в плечи. — Ты главное помни: меня здесь нет. Садись в машину и уезжай.

Макс взял автомат наизготовку и внимательно наблюдал из-за кустарника, как неловко мужик спускался к друзьям на дорогу. Повернись он хоть на мгновение назад, и Максим готов был стрелять на поражение. Но он не обернулся. Тихо сел в машину, о чем-то даже перекинулся парой слов с одним из спутников. И взревев двигателями, машина в сопровождении мотоциклов тронулись с места и вскоре исчезли за поворотом.

Макс прекрасно знал, что мужик, которого он пожалел, запросто мог рассказать про него остальным. Теперь ему следовало втрое осторожнее продолжать свой путь. Любые заросли на обочине, любое дерево на небольшом расстоянии от дороги были теперь местами возможной засады. А он даже забыл расспросить мужика, сколько всего человек было в банде. Выразительно постучав себя по лбу, Максим вскочил на ноги и быстро собрался в дорогу. Через пару часов должно было уже начать смеркаться. Следовало торопиться. Ему не улыбалось больше ночевать под открытым небом, чувствуя поблизости чужаков. Не хватало еще, чтобы ему перерезали горло спящему. Проверив, заряжен ли автомат, Макс отправился в дальнейший путь.

Именно внимательность спасла его от неминуемой гибели. На этот раз шума двигателей не было слышно, что немного расслабило Максима. Услышь он звук работающего двигателя, успел бы заранее подобраться к засаде незамеченным. Но в этот раз ангел-хранитель исправно нес свою круглосуточную службу. А может, просто стрелку ощутимо не хватало меткости. Внезапно в тишине, повисшей над дорогой, уже отчасти накрытой сумерками, раздался выстрел, и пуля ударила в асфальт в полуметре от Макса. Ему реакции было не занимать. Замерев на мгновение на месте, он вдруг резко сорвался с места, не дожидаясь, пока следующий выстрел станет более точным, упал на дорогу и перекатился на обочину, вскинув автомат. От растущих неподалеку деревьев, он отчетливо видел все происходящее в сумерках, отделились две темные фигуры. Когда фигуры приблизились, Максим признал в одном того самого мужичка, которому не так давно угрожал перерезать горло, а вторым был Серый, доказывавший пока не известному Мишане, что пленница у них симпатичная. Еще не стемнело окончательно, но цикады в траве умолкли, готовясь к ночному концерту. И в тишине разговор «засады» долетал до ушей Макса вполне отчетливо.