— "Посмотри на огонь в камине. Смотри, как он горит ярко и жарко. Он греет нас. Обрати внимание на совершенно незаметную деталь: он горит из-за того, что берет свое. Брось ему кирпич, и он потухнет. Брось ему гвоздей, и он потухнет. Налей ему воды — тот же самый результат. Я же налил себе воды", — процитировал по памяти Леонид, и замолчал ожидая реакции женщины, которая медленно повернулась в его сторону, и смотрела широко раскрытыми глазами.

— Вы говорили это мне, но я все равно чувствовала, что эти слова не адресованы мне.

— Да, эти слова не вам. Они говорились для меня…

— Человеком, который очень многое пережил, — произнесла она.

— И человеку, который пережил еще больше, — упавшим голосом добавил Леонид.

— Да?.. — немного удивилась Алевтина. — Если бы вы не произнесли этих замечательных слов об огне, я бы не поверила, что вы из тех, кто пережил сильные страдания, а теперь…

Он грустно усмехнулся:

— Теперь все позади.

Они немного помолчали, каждый думая о своем.

— Неужели все бывает именно так? — вдруг спросила Алевтина.

Хотя вопрос был произнесен без контекста, но Леонид его прекрасно понял.

— Это ваш первый опыт?

— Вы спрашиваете об опыте расставаний? — уточнила она. — Если так, должна буду огорчить: у меня очень мало опыта во всем, что касается личной жизни.

— А муж?

— Муж?.. А, что муж? Он намного старше меня. Больше, чем вдвое…

— В этом случае мне не очень-то вериться, что брак был по любви, — заметил Леонид.

— Правильно делаете, что не верите. Брак был по расчету. Для моих родителей, мамы… Ей очень хотелось, чтобы ее старинный друг был доволен.

— Это он ваш муж?

— Он.

— Я думаю, что он был разумным человеком, и не очень докучал вам своим вниманием. Мне кажется, я понимаю, что значит быть с нелюбимым человеком.