— Ни за что, — сказала она и побежала к лестнице.

Она не успела добежать до нее, оказавшись в ледяных морщинистых руках Амелии. Она наклонила голову Клэр, убрала в сторону ее волосы спокойным, нежным движением и сказала:

— Тебе предоставляется редкая честь, Клэр. Ты станешь одной из нас. Немногие заслуживают этого больше, чем ты. Это самый высокий комплимент, который я могу сделать. И это так же обрадует Мирнина.

— Нет, — прошептала Клэр. — Не надо…

— Нет, — эхом отозвался другой голос, и это было подтверждено металлическим звуком ружья, готового к следующему раунду. — Не она. Ни в коем случае.

Она думала, что увидит там Шейна, Шейна, пришедшего защитить ее, но это был вовсе не он.

Брат Евы Джейсон стоял наверху лестницы с ружьем в руках. Он все еще выглядел бледным и дрожащим, но решительным.

— Так не пойдет, что вы берете ее вместо меня, — сказал он. — Наоми обещала. Она обещала, что я буду превращен. Вы сделаете это, или я убью вас всех.

Оливер зарычал, показывая зубы, но Амелия протянула к нему руку.

— Нет, — сказала она, поскольку Джейсон нацелил ружье. — Он весьма серьезен. Он будет стрелять. Он слишком близок к тому, чтобы не нанести существенный ущерб, по крайней мере одному из нас. — Она смотрела на него некоторое время, а потом одарила его медленной, холодной улыбкой. — Очень хорошо.

— Очень хорошо что? — Джейсон не опускал ружье. Его глаза были дикими. — Поклянитесь.

Поклянитесь как Основатель, что вы превратите меня.

— Я клянусь как Основатель, что ты будешь превращен, — сказала Амелия. — Мне нужна кровь, и наши ряды поредели из-за этой войны. Ты будешь… полезен.

Джейсон кивнул, глубоко вздохнул и опустил оружие.

— Сначала позвольте Клэр уйти.

Амелия открыла свои объятия и широко развела руки, отступая от Клэр. Она покачнулась вперед, не осмеливаясь приблизиться к Джейсону. Он одарил ее равнодушным взглядом, затем отошел от лестницы.

Он шел прямо к Амелии.

Она приблизилась одним плавным, ужасающим движением, и вся сдержанность, которую она показала с Оливером, ушла. Ее глаза вспыхнули кроваво-красным, и она вонзила свои клыки в шею Джейсона. Клэр не могла отвести взгляд; это могло произойти с ней, должно было произойти.

Это не заняло много времени. Джейсон упал, и Амелия перенесла его вес на свои руки, выпивая, пока наконец она не вздрогнула и отстранилась, позволяя ему безвольно упасть на ковер.

Она посмотрела на Оливера, вытирая кровь со рта. Она снова почти выглядела собой. Почти.