(Мы здесь, крошка, мы рядом, только руку протянуть… И не спи, не поворачивайся к нам спиной, пока мы рядом с тобой, маленькая аппетитная толстушка…)

Это существа, внезапно поняла Надежда. Существа, подобные тому, что жило в шкафу, чтобы там не говорил на этот счет Сергей. Мерзкие противные существа, что прячутся в стенах дома, поджидая момент, когда можно будет выбраться наружу, чтобы утолить голод, насытить утробу, сладко отрыгнуть и убраться восвояси, назад в свои владения, до следующего раза…

(А пока что, детка…)

А пока они только поют, предвкушая сытный, неторопливый ужин. И если ты решила, что тебя забыли пригласить на этот ужин, то ты сильно ошибаешься. На этом славном пиру ты будешь главным участником. Вот только пригласят тебя не в качестве гостя, не забывай об этом детка, когда они потащат тебя, упирающуюся, мычащую, блеющую от страха прямиком к праздничному столу. Они будут волочить тебя, перекрикиваясь, радостно гогоча, перебрасывая с рук на руки, сочиняя на ходу небылицы о том, что давно не было такого славного пиршества, и как теперь будет весело на этом небывалом празднестве…

— Не сходи с ума, сосредоточься, это кошмар, не более того. Страшные картинки, что подсовывает подсознание… — Надежда успокаивала саму себя, напрасно надеясь, что вот прямо сейчас, она проснется, и будет лежать в теплой постели, потихоньку приходя в себя, возвращаясь из царства теней в мир привычных будней.

Вот только все вокруг было насквозь пропитано явью, что ни о каком сне не могло быть и речи.

Реальность была во всем — в трещинках на кафеле, в корзине с грязным бельем, и даже в разводах ржавчины на облупившейся эмали ванны.

А голоса неведомых существ, колокольный перезвон, да гарь, перебившая запах алкоголя, — все это лишь отражение чьих-то снов в твоей бедной, испуганной головешке, милая.

Не стоит придавать особого значения этим признакам нереального, тем более что впереди предстоит масса интересного. И ты, как никто другой, понимаешь, это — иначе, почему тогда ты притаилась в холодной ванной, притихла как мышка, стараясь не шевелиться, не дышать, согласная исчезнуть, испариться… все что угодно, только чтобы не дай бог, не выдать своего присутствия?

У нее не было ответа на этот вопрос, так же, как и на сотню остальных.

Зато Надежда могла с уверенностью сказать — все, что происходило сейчас и с ней — лишь короткая ненавязчивая прелюдия, вступление перед основной партией, которую вздумала исполнить судьба, которая затащила ее в этот ненавистный дом.

(О, детка, тебе в голову иногда приходят потрясающие мысли!)