Роберт садился в кресло и вытягивал вперёд ноги. Я предпочитала полулежать на диване, задумчиво глядя в огонь.

«Пожалуй, это можно назвать счастьем!» – думалось мне под звуки дивного голоса Стронга, декламирующего очередное стихотворение Томаса Уортона или Мэтью Прайора.

– Тебе уже лучше? – часто спрашивал он меня, словно раньше я была больна, а теперь шла на поправку, но очень медленно.

– Что ты имеешь в виду? – удивилась я, когда услышала этот вопрос в первый раз.

– Твоя душа была истерзанной, измученной, хоть ты и не подавала виду. Твоя энергия иссякала с каждым часом, словно вода из засыхающего ручья. Я видел это, точнее, чувствовал.

– В чём же было дело? – удивилась я и внутренне согласилась со словами Роберта. События последнего времени, страхи, сомнения, постоянное вмешательство в моё сознание со стороны Вигиланов пробили ощутимую брешь в моей психике. И вот теперь, когда мы со Стронгом рядом, в этой английской глуши, мне так хорошо, как никогда. И лишь один вопрос мучил меня ночами: не предаю ли я свою единственную любовь, стремясь всеми фибрами души к другому парню?

– Тебе лучше? – снова спрашивал Роберт, встревоженно следя за выражением моего лица.

Когда за окнами начинало темнеть, он неизменно говорил:

– Тебе пора спать, Мила. Режим нарушать нельзя.

С этими словами он поднимался с кресла, легонько чмокал меня в макушку и уходил к себе в номер, не сделав ни одной попытки поцеловать по-настоящему. Я знала, что он опасался давать волю своим чувствам и потому предпочитал держаться от меня на некотором расстоянии. Иногда даже казалось, что Роберт – мой старший брат, чрезвычайно внимательный к своей сестре и стремящийся защитить её от опасностей внешнего мира.

Я с сожалением смотрела ему вслед и каждый раз думала, что не засну так рано. Но как только моя голова касалась подушки, все мысли куда-то улетучивались и сон обрушивался на меня, как снежная лавина.

«Всё дело в чудесном воздухе», – думала я, утыкаясь носом в подушку.

Вигиланы больше не являлись ко мне, и было ясно, что, пока Роберт рядом, они не появятся.

Я всей душой хотела остаться с ним навсегда, но понимала, что пока не найду своего единственного и не объясню ему, что люблю другого, счастья мне не видать. Я твёрдо решила, что сделаю это и только потом признаюсь Стронгу в том, что не вижу себя ни с кем, кроме него.

Эта простая мысль пришла мне в голову и прочно засела в ней во время традиционного пятичасового чаепития. В один из дней мы с Робертом мирно сидели на террасе ресторана, поедая маленькие пирожные и мармеладки из изящной трёхэтажной вазочки, и запивали всё это обжигающе-горячим чаем. У нас возник небольшой спор относительно одного из фильмов, в котором снимался Стронг. Я настаивала на том, что в картине много логических нестыковок, и они всё портят.