Второе: есть у меня предчувствие, что мой уход повлечет за собой цепочку роковых событий, которые заставят тебя покинуть Холмы. Когда мужчина умирает, на женщину вечно сваливаются какие-то неожиданности. Куда ты поедешь? Скорее всего, в Новгород, будешь снимать комнату. Даю тебе адрес и телефон одной женщины, по имени Татьяна Антипова (или Волкова, теперь хрен разберешь). Очень хорошая женщина. Самоотверженная, отзывчивая, с пламенным сердцем. Список ее достоинств бесконечен. Свяжись с ней — она не откажет тебе в помощи! Это, может быть, единственный человек в мире, в котором я уверен. Эта женщина обязательно станет тебе верным, надежным другом в любой беде.

Что еще сказать? Хочется, чтобы ты встретила мужчину, который станет тебе поддержкой и опорой, но я не верю в эти сказки. Я не идиот. Я не стану желать тебе этого. Не потому, что хочу навеки привязать тебя к моему трупу (наоборот — забудь меня как можно быстрее, меня не было, и точка). Просто я убежден, что мужчина сейчас не облегчит, а осложнит твою жизнь. Потому я советую тебе остерегаться мужчин, пока ты не встанешь на твердую почву.

Но, если тебе повезет (а вдруг?), пусть этот кто-то любит тебя так, как не смог я. Желаю тебе быть любимой. Желаю счастья. Я всегда желал тебе счастья.

Твой жених,

Павел.

P.S. Да, вот еще что…»

Инна, плача, приложила письмо к губам.

Автобус уносил ее из родного города в пугающее будущее.

Последующие два года стали для Инны, как метко заметил Павел, «форменным адом». Она узнала, что такое жизнь в коммуналке на четыре семьи. Узнала, сколько ненависти может вызывать одинокая женщина с младенцем, который орет по ночам, мешая спать соседям за стенкой. Узнала, что такое нищета, когда еле хватает денег на баночки с детским питанием. Узнала, каково выполнять самую черную, неблагодарную, унизительную работу. Узнала, что такое презрительные взгляды, которыми награждают тех, у кого нет денег и власти. Познала отчаяние одиночества среди людей, которым нет до тебя никакого дела, и которые были бы рады, если бы ты умерла.

Да, это был ад. Иногда, среди ночи, когда Вероника посапывала в коляске (у Инны не было денег купить кроватку), она могла подумать. Тогда вспоминала, что когда-то была богатой наследницей, и горько усмехалась. Не проходило и дня, чтобы она не задумалась о самоубийстве.

Но даже в этот ад проникал луч надежды, который спасал Инну в трудные моменты. Она смотрела, как спит ее девочка, и понимала, что может жить дальше. Она вспоминала, что сама сделала выбор. И еще — доброта людей. Инна была поражена, узнав, сколь добрыми могут быть люди. Всякий раз, когда она стояла на краю бездны, ее неизменно поддерживали — деньгами, продуктами, словом или улыбкой — те, от кого она вовсе этого не ожидала.