А Наташа, – натренированный Сергий сразу запомнил ее имя, – продолжала шептать:

– Понимаешь, одна из них, женщина, необычная такая была, – словно уводила двух мужчин от взрыва, торопилась. Но как в коконе стеклянном они проплыли мимо меня – я даже лиц толком разглядеть не смогла, а ты знаешь, я приметливая, кого хочешь из хулиганов узнаю в момент!

И тут до контуженного Сергия что-то стало доходить…

«Хм… Женщина? Два парня? Так-так…»

Вбежавший милиционер попросил женщин выйти и помочь раненым. А здоровяк, уже почти пришедший в себя, шатаясь и морщась покинул отделение милиции, где кто-то орал по телефону – тоже, видать, контузило.

Но побрел он не к выходу – в ту сторону даже взглянуть было страшно, – а к эскалатору. «Лесенка-чудесенка» все еще работала и ступеньки с прежней безмятежностью убегали вниз… Словно и не было никаких взрывов, никаких оторванных голов…

Вот вниз и поехал Сергий, сам еще плохо понимая, что и зачем делает. Вцепился в текучий поручень намертво – чуть не оторвал, покачнувшись. Спускался, и все казалось, что просто сильно припозднился, и вот-вот должен загудеть последний поезд. Хотя звуки все еще пробивались еле-еле и ватная тишина не отпускала…

На перроне было пусто. Все, кто мог, поднялись наверх – спасать пострадавших.

Стоп!

Где-то в глубине пространства вдруг хлопнула дверь, судя по звуку – тяжелая. Было бы понятно, если бы потом раздались торопливые шаги спешащего сотрудника метрополитена. Но вновь повисла неприятная сонная тишина, нарушаемая отдаленным гулом, доносившимся сверху. Очевидно, движение на линии было перекрыто. Шатаясь и периодически прислоняясь к желто-коричневому, какой-то «пивной» расцветки кафелю колонн, Сергий побрел на растаявший в тиши звук. Что-то тут было не так.

Перрон кончился, дальше был только черный, страшный зев тоннеля и рядом… узкая металлическая дверь. Куда она вела? Казалось, ею не пользовались со дня основания станции… Но Сергий решительно шагнул и попытался открыть этот источник странного звука, только что прозвучавшего в покинутом людьми пространстве.

Дверца, скрипнув, поддалась неожиданно легко, за ней открылся узкий высокий коридор, слабо освещенный редкими лампами в проволочных сетках. Он уводил куда-то, словно засасывал в свои глубины… Сердце вдруг ёкнуло, хотя ничего особенно страшного ординарное техническое помещение вроде бы не внушало.

И вновь царившую тишину нарушил слабый шорох где-то там, впереди, за дальним поворотом. Но все стихло, словно люди, ставшие причиной шума, тоже услыхали преследователя. А с другой стороны станции стал нарастать гул прибывающего поезда – надо думать, спешила помощь. Раздумывать было некогда. Сергий шагнул в это тусклое мерцание, и дверь за ним со стуком захлопнулась…