Мне нравились сложные, автоматически сгенерированные пароли, и я ошарашила Стоцкого заумной комбинацией из цифр, символов и букв, написанных в разных регистрах. Он только присвистнул, но с первого раза верно набрал пароль. Самые страшные предположения оправдались – в ящике уже накопилось несколько новых непрочитанных сообщений, и третьим из них стояло письмо от Якова Абрамова, полученное в 7.45 утра, в то самое время, когда перед завтраком я обычно просматривала почту. От отчаяния хотелось биться головой об монитор, но вместо столь бурного проявления чувств я начала читать:

– Привет, Таня! Знаю, что это звучит более чем банально, но если ты читаешь это письмо, то со мной случилась крупная неприятность. Маринка еще на прошлой неделе прислала мне приглашение в «Ухмылку мертвеца», и сейчас я его принял. Не для того, чтобы играть, просто так легче подобраться к игре и попытаться ее взломать. В данный момент я как раз этим занимаюсь, и думаю, все намного проще, чем можно было предположить. Не знаю, зачем я пишу это письмо, ведь если все пройдет хорошо, ты его не получишь. Насмотрелся дурацких фильмов, там герои всегда пишут такие записки. В общем, до встречи. Яша.

Комментировать прочитанное не хотелось. Какое-то время мы сидели молча, а потом Толик глубокомысленно произнес:

– Яша знал, на что шел.

– Просто мы все дураки. И ты, и я, и он. Игра убивает по-настоящему, а мы продолжаем лезть в нее.

– Так не лезь.

– Я должна найти Яшу в «Ухмылке мертвеца» и вытянуть его оттуда, если получится.

– Еще одна героиня.

– А как бы ты поступил на моем месте?

– Сама же сказала – мы все дураки. Кстати, ты вторым компом пользуешься?

Толик указал на старый компьютер, примостившийся на тумбочке рядом с новым.

– Иногда. Когда надо что-то распечатать, к примеру. К нему сканер подключен и принтер. Надо бы на новый их установить, да руки не доходят. А что?

– Так, поинтересовался.

– Ладно, Толик. Мы и так много времени потеряли. Попробую пробиться к Яше.

– А я буду наблюдать за тобой. Удачи, Таня!

– Спасибо.

Перед глазами возникла знакомая, ставшая едва ли не родной заставка – развеселый скелет энергично махал косой, собирая свою кровавую жатву. Это была самая настоящая смерть, а мы продолжали играть с ней, надеясь на авось и веря в свою неуязвимость.

– Агнет! Агнет, где ты?

Я уже довольно много времени бродила по темным коридорам дома, зовя Агнет, но никто не отвечал мне. Признаюсь, я растерялась. Без помощи подруги мне бы вряд ли удалось разыскать Яшу, а тем более освободить его душу из плена игры. С Агнет любая проблема разрешалась без труда – своим золотым ключиком она могла открыть любую дверь, провести на запретный этаж, показать замаскированные смертельные ловушки. Я подошла к тайнику, где находилась дверца, ведущая в башню Безликого Программиста, нажала на завиток рамы, но портрет не сдвинулся с места, и только девушка, изображенная на нем, оскалила зубы в безобразной усмешке. Из-за закрытых дверей доносились крики и стоны, дом жил своей привычной жуткой жизнью, и ничто в нем не зависело от моей воли.