Тиканье древних настенных часов напоминает бомбу. Клэр чувствует себя минером, обезвреживающим взрывное устройство: сердце колотится как бешеное, но руки двигаются спокойно и осторожно. Она открывает ящики письменного стола, перебирает бумаги и просматривает их в слабом лунном свете, льющемся из окна.

Через час Клэр готова сдаться. Поскольку не очень понятно, что именно искать, пришлось перерыть все подряд: чеки, старые налоговые декларации, инструкции к газонокосилке, микроволновке, ноутбуку, факсу.

Ноутбук. Но ведь Репробус — принципиальный противник компьютеров и отказывается общаться со студентами по электронной почте. У такого, по идее, на столе должна печатная машинка стоять. Но вместо нее Клэр нашла инструкцию к ноутбуку и чек. «Хьюлитт паккард», куплен два года назад. Она снова обыскивает кабинет, потом гостиную. Ничего. Либо компьютер стоит в университете, либо на втором этаже.

Клэр не снимает рюкзак. Из-за давящей на плечи тяжести, а также из-за сильного запаха табака и нафталина у нее начинает болеть голова. Лестница на второй этаж находится в кухне. Стоя возле нижней ступеньки, девушка вдруг краем глаза замечает голубоватый огонек. Вот же он — ноутбук, на кухонной стойке. От него к стене тянется провод. Выход в Интернет через модем.

Она медленно открывает крышку, процессор тихо гудит, и экран, дважды моргнув, загорается. Репробус не пользуется паролем — слишком ленив, неосторожен или плохо разбирается в компьютерах. Но вряд ли ей так повезет и с электронной почтой. Да, тут нужен пароль. Клэр разочарована, но спустя мгновение досада сменяется облегчением: у профессора самые примитивные настройки безопасности. Без пароля невозможно загрузить новые сообщения, зато вполне можно прочитать старые. Папка «Входящие» полна, а в корзине больше трехсот писем.

Следующие полчаса Клэр просматривает почту. Ничего особенного. Наверху вдруг раздаются шаги, и она замирает. Жалобно скрипит деревянный пол. Девушка захлопывает крышку ноутбука. Она готова обратиться с бегство, но тут сверху доносится звук льющейся воды, потом кто-то смывает за собой. Опять шаги. Скрипят пружины на кровати. Через несколько минут сверху долетает храп.

Клэр открывает ноутбук и проверяет содержимое папки «Отправленные». Дойдя до июля, она уже готова все бросить, но тут ей попадается знакомый адрес — mairimiriam@yahoo.com.

«Обещаю», — написано в письме. Что же такое обещала профессору ее тетя? Но потом Клэр вспоминает: это же исходящее письмо. Обещал как раз Репробус, но что?

Она прокручивает сообщение вниз и читает, что перед этим написала Мириам. «Пообещай, что не будешь ее втягивать».