В месте локтевого сгиба что-то находилось. Оно было прикрыто тканью, но всё равно заметно, потому что образовывало ненормальную выпуклость. Судорожно сглотнув, Тейлор дотронулся кончиками пальцев до остатков блузки, а потом резко сдёрнул их.

Это было похоже на… чёрт, на что же оно похоже? Ничего подобного он никогда раньше не видел (да и видел ли вообще кто-нибудь?). Из всех земных объектов ближе всего была устрица, только в данном случае он не стал бы искать внутри неё жемчужину.

Неправильной формы блин чёрного цвета вызывал отвращение и страх — хотя бы потому, что выглядел, как самый настоящий паразит, примостившийся безо всякого ведома. Белоснежная кожа Кейт в непосредственной близости от инородного тела сильно покраснела и вздулась. Более того, шла кровь — тонкие струйки медленно стекали вниз, на стол. Наклонившись, Тейлор увидел, что у «устрицы» имелось нечто вроде зубов, которыми она вцепилась в податливые ткани жертвы, а также то, что она словно срослась со столом, тем самым приковав к нему Кейт.

«Как убрать это дерьмо?» — подумал он, оглядываясь по сторонам в поисках подходящего инструмента и вслух говоря:

— Сейчас я сниму эту дрянь.

Не найдя ничего нужного, он содрогнулся и дотронулся до «устрицы» на левой руке. Кейт тотчас негромко вскрикнула. Неудивительно, если учесть, что существо сильнее «сжало пасть» — Тейлор видел, как оно слегка пошевелилось.

«Твою мать — эта тварь действительно живая!» — сглотнув, мысленно воскликнул он.

Неожиданно разозлившись, молодой человек просунул свою руку под локоть девушки и схватил «устрицу» за обе половинки, как укротитель аллигаторов, который держит пасть зверю, а потом просовывает туда голову. Паразит отреагировал ещё большим усилием: Джек почувствовал, как челюсти сжались, сдавив его пальцы. Кейт застонала. Её горячая кровь струилась по его пальцам. Силясь раздвинуть половинки пасти, Тейлор уже при всём желании не смог бы освободиться, да и не собирался.

— Джек, останови это! Пожалуйста, мне больно!.. — стенала девушка, сдерживая рвущийся наружу крик.

— Потерпи, Кейт, прошу тебя, — сжав зубы, произнёс он, чувствуя, что паразит понемногу уступает ему… но так медленно.

Каждая доля дюйма давалась Тейлору с большим трудом, и он уже начал чувствовать, что его мышцы — знакомые со спортом лишь понаслышке — понемногу сдают. Словно учуяв это, тварь максимально напряглась и вернулась в исходное положение. Одновременно с этим, скользкие от крови пальцы Джека выскользнули из пасти.

— Проклятье!

Он посмотрел на сильно побледневшее лицо Кейт, обращённое к нему.