«Стоп! Какой тьмы?! Мы же на свету стоим!»

— Что происходит, Джек? — спросила Кейт, но он лишь молча вышел из машины и огляделся.

Никакого заснеженного Стар-Сити не было и в помине… равно как и синей стены позади «Форда». Зато остальное…

Прежде всего, окружающий пейзаж. То, что он представлял собой сплошную равнину с одиноко убегающей вперёд грунтовой дорогой, конечно, не радовало. Но разве это имеет значение, когда видишь… как бы это описать… чередующиеся области света и тьмы. Скажем, «Краун Виктория» сейчас стояла на светлом участке, то есть — днём, а «Крайслер» уже на тёмном — ночью. И это притом, что разделяло их не более полумили! И так было везде — местность выглядела, как жуткая пародия на шахматную доску. Однако это ещё не всё… То же самое творилось и с небом — то оно дневное, то ночное. И на нём не было Солнца! Конечно, оно могло в настоящий момент находиться где-нибудь «ночью», но почему-то вера в то, что его действительно нет вообще, была на редкость сильной. Больше? Пожалуйста — холод. Не такой, какой обычно бывает зимой или, на худой конец, в морозильной камере — этот холод беспрепятственно проходил сквозь тело, невзирая на одежду.

— Что ж такое?.. — Тейлор трясся всем телом, но не только потому, что замёрз. Это место, в котором они очутились, было куда хуже, чем ледяной мир. Какая-то ужасная карикатура на реальность.

Позади него открылась и закрылась дверь, а через пару секунд он почувствовал руки девушки, осторожно прикоснувшиеся к его плечам, словно она боялась напугать его.

— Вернись в машину, Кейт, — промолвил Джек. — Здесь очень холодно и, возможно, небезопасно.

— А как же ты?

Тейлор, несмотря на вспыхнувшую боль в левом запястье, сжал её тёплые, приятные ладони, а затем обнял. Крепко, даже чересчур. Он закрыл глаза и зарылся лицом в её шелковистые каштановые волосы, вдыхая их аромат, такой знакомый и близкий, и шептал:

— Кейт, я так сильно тебя люблю. Я хочу… хотел, чтобы мы всегда были вместе, но, похоже, у судьбы иные планы…

— О чём ты?

— Нас опять провели, Кейт. Как и в прошлый раз. Это не тот мир, в который мы должны были попасть, и я понятия не имею, где мы оказались.

Она помолчала, а потом тихо сказала:

— Давай вернёмся в машину. Здесь, правда, очень холодно.

Он слабо кивнул. Девушка забралась в салон со своей стороны. Ещё раз мрачно оглядевшись, Джек тоже сел и захлопнул водительскую дверь правой рукой, приложив для этого куда больше усилий, чем требовалось. Возникло дикое желание чем-нибудь завесить окна, чтобы не видеть той жути, что творилась снаружи. Тейлор опустил голову на руль, надеясь забыться.