Тейлор повернулся к ней.

— Чёрт, Кейт, извини, — он знал, что сейчас это звучит глупо, но ничего другого не приходило в голову. — Прости, ради Бо… пожалуйста. Не знаю, что на меня нашло. Хотя нет — я просто струсил, вот и всё.

— Больше никогда не будь таким, Джек, — промолвила она.

— Обещаю, — ответил он. — Действительно, обещаю.

Она вытерла выступившие слёзы и, улыбнувшись, сказала:

— Давай поедем куда-нибудь. Куда угодно, лишь бы не стоять на месте.

— Хорошо, — кивнул он.

Тейлор никогда ещё в жизни не чувствовал себя таким виноватым. Он не знал, что ему сделать, чтобы загладить свою вину, и хотя Кейт наверняка простила его, ему всё равно было жутко стыдно перед ней… и перед собой.

Мысленно выругавшись, он утопил педаль газа.

Автомобиль, быстро ускоряясь, понёсся по пыльной дороге. Путь был неровный, местами с глубокими ямами или сильно выступающими колдобинами. «Форд» непрестанно то нырял, чиркая защитой картера о землю, то полностью взмывал в воздух, в такие моменты отчётливо напоминая сверкающего дельфина, играющего с волнами. Полностью игнорируя то, что такая езда не способствует долгожительству машины, Тейлор продолжал гнать «Краун Викторию» всё быстрее. Кейт, пристегнувшись ремнём безопасности, смотрела на сливающийся пейзаж за окном.

— Зачем же так быстро? — спросила она.

— Даю выход накопившемуся пару, — ответил Джек и посмотрел на спидометр: восемьдесят миль в час.

— Джек, осторожно!!! — вскрикнула девушка.

Ещё не успев поднять глаза, он рефлекторно нажал на тормоз. Колёса мгновенно заблокировались, но чудовищная инерция упорно толкала автомобиль вперёд. Когда же Тейлор посмотрел на дорогу, то успел увидеть лишь что-то мелкое и рыжее за секунду до того, как двухтонная громадина накрыла это.

Они ничего не почувствовали — «Форд» и не заметил препятствия. Автомобиль двигался ещё некоторое время, а потом остановился.

— Ты как? — спросил Джек, повернувшись к Кейт.

— Нормально, — она ошарашено посмотрела на него. — Там был котёнок!

— Что? — не понял он.

— На дороге. Там был рыжий котёнок.

— Интересно, как он здесь оказался? — Тейлор посмотрел в зеркало и увидел позади, на приличном расстоянии от машины, нечто бесформенное посреди дороги.