Алекс вздрогнул. На миг его пронзил суеверный ужас. Сейчас мертвец послушает призыв, донесшийся из телевизора, и встанет из кресла.

Нет, не встал. Фраза всего лишь объясняла, откуда Хикс взял свой псевдоним.

Преодолевая брезгливость, он потрогал мертвеца. Несмотря на холод комнаты, тело было теплым. Значит, убийца побывал здесь совсем недавно, буквально пару минут назад. Может быть, даже видел, как Алекс заходил в дом.

Черт возьми! Как убийца узнал, где найти Хикса? Едва сержант позвонил Алексу и сказал о том, что он вычислил Алхимика, как ему тут же свернули шею.

Либерману тоже не повезло. Жил не тужил столько лет. Наверняка вычеркнул из памяти события сорокалетней давности. Но только к нему пришел агент ФБР и начал задавать вопросы об Алхимике, как профессор тут же получил пулю в лоб. Ответ напрашивался сам собой — следили за самим Алексом. Но каким образом?

Мать его, телефон!

Алекс вытащил из кармана мобильник и посмотрел на него, словно видел в первый раз. Да, это был единственный вариант. И он объяснял вездесущность подручных Алхимика. И то, как нашли Анджея с Денисом. Все гениальное просто.

Его телефон был на прослушке, превратившись из помощника в предателя и шпиона, показывающего, словно ДжПС, с точностью до одного метра, местонахождение Алекса. Это объясняло и то, как смогли вычислить адрес, где скрывался Анджей. Действительно просто. Как все фокусы — на первый взгляд загадочные и мистические. Как же он сразу не догадался? Идиот! Кретин!

Стараясь ни к чему не притрагиваться, Алекс вышел из квартиры. Свет в коридоре не горел — лампочка перегорела, или ее кто-то выкрутил. Послышался шорох в конце коридора. Шаркающий звук шагов.

Алексу захотелось выть от отчаяния. Быть так близко к разгадке и на самом финише попасть в ловушку!

— Кто здесь?!

Вопрос был идиотский, но вдруг это один из жильцов вышел за пивом? Ответа не последовало. Глаза, привыкшие к темноте, различили приближающийся силуэт, который перегораживал половину прохода. Кто бы это ни был, он был огромен. По коже пробежали мурашки. Неужели снова Бесник? Восстал из могилы второй раз?

— Я агент ФБР! Не двигаться!

Человек не остановился, но и не ускорил движения. Медленно и неотвратимо он продолжал двигаться к Алексу. Монстр, сотворенный Алхимиком, был уверен, что жертве в тесном коридоре деться некуда. Алекс вспомнил Бесника и поднял ствол выше. Стрелять нужно только в голову. Монстр ударил кулаком в дверь соседней квартиры и страшно зарычал.

Когда Алекс уже был готов спустить курок и продырявить квадратный череп, дверь в квартиру открылась. Оттуда высунулась толстая негритянка в домашнем халате. Ее полная рука с красным маникюром вцепилась в руку большого человека.