Наконец ход был пройден, и приезжий благополучно сел в ожидавшую его лодку. Закрывая наглухо дверь входа, все услышали плеск весел – лодка быстро двигалась вниз по реке.

– Страшно-то как! И охота людям нагнетать себе страсти… – начал было молодой монах, но настоятель строго перебил его:

– Молчи! Не тебе об этом рассуждать! – и в тоне его было нечто такое, что молодой не посмел возражать.

Масляный фонарь в руке старого монаха дрожал. Выписывая причудливые круги. Трое все дальше и дальше углублялись в глубину хода, в обратную сторону.

– Отец, кто же он был? Он кто? – не выдержал молодой.

– Священник. Великий Инквизитор.

– Великий….Кто?!

– Инквизитор, назначенный Ватиканом специальной буллой. Больше я ничего не могу сказать.

– Но разве инквизиция не была упразднена?

– Официально – была. Но неофициально… Она существует. Кто же будет сражаться со злом?

– Вы чувствуете какой-то странный запах? – внезапно перебил их старый монах, и в голосе его явственно прозвучала тревога, – пахнет как будто газом.

– А, плесень! Гниль, сырость старого подземелья. Тина с реки…., – настоятель беспечно кивнул головой.

Старый монах шел последним. Фонарь в его руке дрожал все сильней. Все трое завернули за угол подземного коридора.

– Нет, действ… – молодой монах закончить свою фразу не успел.

Взрыв, оглушительный взрыв, раздавшийся в подземелье, поднял вверх огромный сноп пламени. В грохоте падающих камней потонули вопли людей. Все трое были охвачены пламенем. Они горели живьем. Превращенные в огромные, жуткие факелы, скоро они упали, погребенные под грудой камней. Взрыв в подземелье был такой ужасающей силы, что обрушился не только крутой берег реки с илистым склоном (куда выходил ход), но и ушла под землю часть построек монастыря.

К полудню следующего дня спасатели, разгребающие завалы, после долгих работ извлекли на поверхность из-под груды обломков обугленные трупы людей – троих монахов, погибших в подземном ходу. По толпе испуганных обитателей монастыря, жавшихся в полуразрушенном дворе, прокатился вздох ужаса…

– Они сгорели заживо… Сгорели живьем… – монахи переговаривались трагическим шепотом, очень тихо, словно боялись произносить страшные слова вслух.

Комиссия, приехавшая из города, постановила, что в подземелье взорвались подземные газы, скопившиеся за долгое время от отсутствия вентиляции. Газы взорвались оттого, что монахи пользовались горящим масляным фонарем. Но большинство монахов знали, что это – не правда. В подземелье была отличная вентиляция: настоятель часто пользовался подземным ходом, даже проводил через него в монастырь секретных гостей. Еще долго монахи тайно обсуждали случившуюся трагедию, тяжело вздыхая и крестясь. Строились различные версии. Но никто точно не знал о том, что именно произошло.