— О каких носилках вы говорите?! — ощетинился Андрей. — Она уже ходит самостоятельно!

— Неужели?! Передвижение от лавочки до лавочки, да и то с посторонней помощью, теперь называется самостоятельной ходьбой?! Пойми, Миле нужен серьезный уход!

— Мои родители позаботятся о ней! — горячо пообещал молодой муж.

— Да уж, позаботятся! — Надежда с грустной иронией посмотрела на зятя. — Ты сам-то веришь своим словам?

Ничего не ответив, Андрей направился к выходу.

— До свидания, — прокричала, вдогонку, Надежда.

— До свидания, — обиженно буркнул он и громко хлопнул дверью.

Мила все же решилась поехать в Петергоф. Дорога оказалась крайне утомительной, и лишь будущая встреча с дочкой согревала сердце. Поэтому, стоило ей войти в квартиру и увидеть свою малышку, на усталом лице заиграл румянец.

— Лисонька, родная, иди ко мне, — нежно позвала она девочку, держащуюся за руку Антонины Павловны. На одно короткое мгновение взгляд Василисы вспыхнул радостью и тут же потух. Дочка безучастно посмотрела на Милу и отвернулась к свекрови.

— Бабушка, кто эта тетя?

Антонина Павловна, ликуя в душе, с показным неудовольствием произнесла:

— Лисонька, неужели ты не узнаешь свою маму?!

— Мама, — протянула девочка, — понятно…

— Что с ней?! — потрясенно проговорила Мила. — Что вы сделали с моей дочерью?!

— Вот так всегда: чем больше стараешься, тем меньше благодарности, — с упреком обратилась свекровь к сыну и мужу и тихим, несчастным голосом незаслуженно обиженной женщины добавила: — Ничего особенного не произошло. Девочка еще маленькая, она просто отвыкла!

— Милочка, не стоит принимать близко к сердцу слова ребенка, — поддержал мать Андрей.

Девушка смутилась:

— Простите меня, Антонина Павловна…

— Ничего. Проходите в дом, я покажу, куда положить вещи.

Смарагда смотрела на худенькую, бледную невестку, и злые, черные мысли роились в ее голове: «Надо же, живучая! Кто бы мог подумать! А с виду, такая малохольная! Ничего, дорогуша, я постараюсь исправить досадное недоразумение! „Лекарство“ уже подготовила!»