Маме, конечно, как всегда, с утра понадобилась моя помощь. Перемыв посуду, кое-как пропылесосив и сбегав за продуктами, я оставила сумку на кухне, а сама тихонько выскользнула из квартиры и поспешила к Девятнадцатому поселку.

– Подожди! – закричали мне вслед, когда я шла мимо магазина. Оглянувшись, я увидела, как мне машут руками Лиля с Никой, а чуть поодаль за ними идут Колька с Наташей. У всех четверых были сумки с покупками. – Куда ты так спешишь, пойдем вместе?

– Нет, – мотнула я головой. – Я иду к Славику. Я целую неделю не могу до него дозвониться и очень волнуюсь…

– Та-ак, – протянула Ника. – Я, конечно, ничего не знаю, но чутье мне подсказывает – это что-то серьезное. В общем, народ, мы поступим так: сейчас все заходят домой, оставляют покупки, и ровно сорок минут спустя мы встречаемся у магазина, после чего идем к Славику вместе. Успокойся, Танька, за сорок минут ничего не изменится, ты пока зайдешь ко мне. Все согласны?

Вопрос был риторическим. Когда Ника Черная утверждает, что ей что-то «подсказывает чутье», ее слушаются безоговорочно. Дело в том, что год назад ей достался в подарок удивительный амулет, способный предупреждать об опасности, особенно если эта опасность носила мистический характер. Благодаря этой штуке у Ники развилась такая интуиция, что все диву даются. Правда, не всегда она срабатывала, но каждый из нас помнил случай, когда Ника позвонила Стасу и сказала: «Ты завтра собирался на дискотеку? Да? Не ходи». И бросила трубку. Поколебавшись, Стас все же отказался от завтрашней дискотеки, а потом узнал, что там какой-то невменяемый тип бросился с ножом на толпу и поранил несколько человек. Помню и я, как она разбудила меня звонком среди ночи и посоветовала проверить, все ли в порядке в квартире. Исполненная ужаса, я выбралась из-под одеяла и прошлась по комнатам, ожидая увидеть какого-нибудь монстра или призрака. А вместо этого увидела выкипевший чайник на горящей конфорке…

Сорок минут спустя мы были в сборе – все, включая Егора и Стаса, что меня порядком удивило – вообще-то Стас живет довольно далеко и учится в другой школе, и я даже не могу сказать, кто ему позвонил. Тем не менее он тоже пришел без опоздания и был в курсе событий.

Теперь я, конечно, уже знала адрес Славика – он жил поблизости от нашего «места встреч», в маленьком домишке на соседней улице. В течение лета я уже успела много раз побывать у него в гостях, познакомилась с его мамой и старшей сестрой. Помнится, они были вежливы и тактичны, но у меня сложилось впечатление, что они не слишком обрадовались мне, хотя внешне это никак не проявлялось. Единственный, кто всякий раз встречал меня с искренней радостью, был их комнатный песик – не слишком чистопородный пекинес Мишка.