Прозвучало это странно. Я спросил: «Ты хочешь сказать, что знаешь еще кое-что?»

Ответ показался мне уклончивым. «О, у них все факты. Дик прострелил себе голову. И они правы, когда связывают все эти смерти…»

Я спросил: «Что ты знаешь такого, чего не знает полиция, Билл?»

Он ответил: «Что Дик был убит!»

Я удивленно смотрел на него. «Но если он пустил пулю себе в голову…»

— Твое удивление понятно. И все-таки: я знаю, что Дик выстрелил в себя, и в то же время знаю, что он был убит.

Он сел на кровать, сказал: «Мне нужно выпить».

Я достал бутылку шотландского виски, которую клубный слуга заботливо принес в качестве приветствия по поводу моего возвращения. Он налил себе большую порцию. Повторил:

— Я рад, что ты вернулся! Нас ждет тяжелая работа, Алан!

Я налил себе и спросил: «Какая работа? Найти убийцу Дика?»

Он ответил: «Да. Даже больше. Прекратить убийства».

Я снова налил ему и себе, а затем сказал: «Перестань ходить вокруг да около и расскажи мне, в чем дело».

Он задумчиво посмотрел на меня и негромко произнес: «Нет, Алан. Еще нет. — Поставил стакан. — Предположим, ты открыл нового возбудителя болезни, неизвестный микроб — или считаешь, что открыл. Ты изучал его и отметил его особенности. Предположим, ты хочешь, чтобы кто-нибудь проверил твои выводы. Что ты сделаешь: сообщишь ему сразу все свои данные и попросишь его взглянуть в микроскоп, чтобы подтвердить их? Или просто дашь самые общие сведения и предложишь посмотреть в микроскоп и обнаружить самому?»

— Конечно, общие сведения — и пусть смотрит сам.

— Точно. Ну, я считаю, что нашел такого нового возбудителя, вернее, очень старого, хотя у него нет ничего общего с микробами. Но больше я тебе ничего не скажу, пока ты сам не посмотришь в микроскоп. Не хочу, чтобы мое мнение воздействовало на твое. Пошли за газетой.

* * *

Я позвонил и попросил принести свежий номер «Сан». Билл взял его. Просмотрел первую полосу, потом стал перелистывать газету, пока не нашел то, что искал.

— Случай Дика переместился с первой полосы на пятую, — сказал он. — Вот. Прочти первые несколько абзацев, остальное — пересказ уже известного и праздные соображения. Очень праздные.

Я стал читать.

«Доктор Уильям Беннет, известный специалист в области мозга и ассистент знаменитого медика доктора Остина Лоуэлла, сегодня утром пришел в полицию и заявил, что он и есть Билл из неоконченного письма, найденного в спальне Ричарда Дж. Ральстона-младшего, после того как тот вчера утром совершил самоубийство.