– Ты же велела мне забыть, – красивые губы Венеда лукаво изогнулись, он обнял Монтру и повалил в пушистый ковер с дурманящими подушками, набитыми перьями Крыш, искусно изменившими свой цвет под настроение хозяина, – но кое-какие дороги к тебе я все же запомнил, ибо Катунь – щедрая река, и брега ее гостеприимны.

– Любимый, – улыбнулась Монтра, – но как же вороги мои?

– Повержены будут! – Венед приспустил край платья с плеча Химеры и прильнул губами.

– Ты желаешь нашего обручения перед походом или после?

– Сейчас желаю! – воскликнул Венед. – Немедленно, чтобы рассвет и закат, все всегда вместе, с именем твоим на губах хочу идти против врага, силы мне кольцо твое придаст, силы и мощи, ибо хоть и князь я страны сияющей и великой в силе своей, но твоя любовь еще более могучие силы мне дает, крылов да сотня за плечами моими, любая!

– Эка удача, – согласилась Монтра, откинувшись на услужливые алые, пылающие, как заря, подушки и позволяя Венеду распахнуть свои обманчивые белые одежды.

– Значит, нас ждет свадьба, дорогой! Таки Битва будет, и будешь ты сражаться сам против себя.

– Что? – не расслышал Венед.

– Говорю, мой любый, что сам ты сразишь всех недругов наших, их оплот посреди Вселенной в круглой башне, ходят они в длинных одеждах, крестами да звездами украшенных, нет предела их бахвальству, как и угрозам их.

– Мы выступим против них сразу после свадьбы, любая!

– Конечно, а что бы еще ты хотел, после? Только хорошего боя? – обрадовалась Химера.

– Не только, – не согласился князь, – со времен последнего боя с Химерой, когда Спаситель наш смерть от меня отвел, дочь нашу я не видел, уж гляди и годы-то какие пролетели, надо бы дочь узреть, душу успокоить!

– Вот откинем чернь поганую и на землю к дитятку отправимся, – заверила Венеда Химера.

– Будь по-твоему, – согласился влюбленный Князь.

– Для уверенности я уничтожу тебя еще раз, Вал Эль, – прошептали губы Химеры в невидимом Венеду оскале.

– Наташ, а Наташ, – голос Марьи прозвучал чистым сопрано в каленом морозном воздухе. Наталья обернулась, приподняла козырек пушистой кепки, зорким взглядом всматриваясь в ту сторону, где среди вековых таежных деревьев металась небольшая снежная буря. Марья неотрывно смотрела на странное нечто, прижав руки в теплых варежках к губам. Там, сквозь плотную шаль колючих снежинок, прорисовывались две человеческие фигуры, словно парившие над землей. Они-то и были загадочным эпицентром снежной метели, распространявшейся на небольшое пространство вокруг.

– Что это, Марьюшка? – прошептала Наталья.

– Не знаю, но сейчас узнаем, – ладошка в варежке скользнула по футляру, обнажая глаз объектива фотокамеры.