– Постой-ка, Ваня, – позвал его Слава, – лишь ружье возьму да с тобой пойду. Не по душе мне все это… Не по душе.

– Куда ты, касатик? – казалось, Марфа удивилась, но холодные глаза ничего не выражали.

– Любовь, – повторил Слава, – понять я ее, Марфа, попытаюсь, чай не просто так весь мир из-за тебя бросил…

Они уходили все дальше и дальше, а Марфа сузившимися глазами смотрела им в спину, странным образом преображался ее наряд, тонким, белым да кружевным становился. Закружила вокруг нее позема, ласковым щенком касаясь тонких рук. И незаметно – медленно – стала подниматься Марфа над землей, над огромным заснеженным миром, зачарованным и тайным. И только снег крупными хлопьями, да ее шепот пронесся над холодным миром: «Марииияяааа!!! Идии ко мнееее!!!»

Марья вздрогнула и проснулась. Алексея в избушке не было. Знать, за добычей пошел, знать, и он ее бросил, уж не померещилось ли ей, что теплело в душе и боли не было, когда Охотник ее своими губами горячими касался да слова опасные, обманом обернувшиеся говорил? Северно как за окном, просторно, пушисто. Снега сколько, сердце остывает – радуется…

Птичкой выпорхнула Марья из маленького домика, где прожила с Алексеем много дней. На волю, на волю заспешила. Куртка легкая южная нараспашку, и как радуется морозу тело, и как устало сердце от накала. Парить, лететь хочется. Рык раздался, остановилась Марья. Волк, огромный белый, умными глазами желтыми разглядывал ее.

– Не стой, наследный княже, – вдруг само собой вырвалось у Марьи, – веди меня, куда надобно!

И волк, развернувшись, побежал в лес, время от времени останавливаясь и дожидаясь Марью.

Вернулся Алексей, дичь в угол дома бросил, темнее тучи стал, лишь глаза синие словно молнии сверкнули, из дома выходил, даже дверь не прикрыл – растащите все северные ветры, в погоню ушел Полярный Охотник, за любимой в глушь таежную.

– Опоздали мы, Аннушка, – огорчилась Наташа, кивая на замерзший и засохший цветок у Шаман-Камня. Видишь, не успели. И Марья пропала.

– Тайга, глубокая какая, – вздохнула Анна, – столько пройти и зря.

– Ну почему зря, голубоньки? – Анна и Наташа обернулись. Неужто Одетта Юрьевна?

– Да не Одетта я, – покачала головой бабушка, – сестра я ее буду. А ты, видимо, деточка, – Аннушка? Учительница Антошеньки Торина моего?

– Вы бабушка Антона? – удивилась Анна. – Дивно, за тысячи километров такие совпадения и встречи.

– Пойдемте ко мне, девоньки, – улыбнулась бабушка, – скоро сын с охоты вернется, обед вкусный ждет нас. Идемте! Меня Бабушкой Северной кличут.

– А имя?

– А зачем оно? Северная Бабушка, так и зовите…