Вампир побледнел, его очертания потускнели.

– Ты меня отпускаешь? – равнодушно спросил он.

– Я тебя не держу.

– Держишь, – казалось, вампир растворяется в воздухе. – Ты победил, теперь в тебе сила. Отпусти меня.

– Уходи.

Стали видны очертания замка. Алексей представил его как рисунок на большом листе ватмана. Сумрачный замок на обрыве у реки. Так вот куда они стремились с Дракулой – к его замку, поэтому и шумела близкая река.

По дороге, ведущей к входным воротам, шел человек. Нарисованная картинка шевельнулась, человек обернулся.

Это был Дракула.

– Ты можешь выбрать: пойти со мной, – он махнул рукой в сторону темных стен, – или вернуться домой, где неизвестно, что тебя ждет.

Алексей замотал головой.

Лента дороги, тяжелые тучи, ледяной ветер, треплющий кроны деревьев. Алексей встал рядом с Дракулой.

– Оно не отпустит тебя, – Дракула холодно посмотрел на собеседника. – Ваша встреча не случайна, дороги назад нет.

– Вы – зло, – пробормотал Алексей, чувствуя, что говорит что-то не то.

– Добро – зло, плохо – хорошо – это слишком непостоянно, слишком расплывчато. Реальны ли эта дорога, ветер, хруст песка или все это плод твоего воображения? Как узнать наверняка? Где, как не в себе самом, искать ответ.

– Я еще не знаю. – На ветру без куртки Алексей поежился.

«Что же он хочет этим сказать? Неужели это все только начало?»

– Я запомню тебя, – улыбнулся Дракула знакомой улыбочкой и опять зашагал к своему дому.

– Подожди, – Алексей вглядывался в исчезающую спину. – Почему ты мне помог?

«Ты был мне нужен, – услышал он ответ. – И еще пригодишься…» – многообещающе усмехнулся голос.

Алексей откинулся на спину и услышал приближающиеся шаги.