– Валентина Акимовна… – у меня даже голос дрогнул, когда перед глазами возникло жуткое воспоминание – покрытая толстым слоем инея комната, кровать, на которой лежит белая, как снег, неподвижная женщина. – Что с ней?

– А что, собственно, с ней должно случиться? – удивилась, позабывшая обо всем Наташа.

– Она спит, – произнес Леша тоном заговорщика. – Честно говоря, я давно собирался это сделать, но случая не представлялась. Когда мы с Наташкой оказались возле ее комнаты, я все-таки заглянул туда. Долгие годы меня терзал один вопрос – вставные у нее зубы или нет? Что если, Валентина Акимовна хранит свои челюсти в стаканчике?

– И что?! – почти хором спросили все ребята.

– Стаканчик со вставными челюстями не обнаружен.

– Не о том речь, – досадливо поморщилась Светка. – Ты уверен, что она спит, а не…

– Слышали бы вы ее храп! Его можно занести в книгу рекордов Гиннеса. Честное слово!

Как только речь зашла о суровой Валентине Акимовне, я свежим взглядом осмотрела гостиную. Комната больше напоминала поле боя – опрокинутая мебель, разбитая посуда, пулевые отверстия в стенах… Страшно было даже представить, какое впечатление все это произведет на нашу патологически аккуратную домоправительницу! Я представила, как она начинает читать нотации своим скрипучим, чуть дребезжащим голосом и неожиданно почувствовала себя счастливейшим человеком – Валентина Акимовна, Леша и Наташа остались в живых, и это было самым главным. А навести в гостиной некое подобие порядка, в общем-то, не составляло особого труда.

– Нам пора, – снисходительно наблюдавший за нами Алекс, вновь шагнул к двери. – Пойдешь с нами, Кристиан?

– Предпочитаю обходиться без компании.

– Ладно. Надеюсь, ты не наделаешь глупостей.

– Я никогда не причиню вред этим людям.

– Даю двадцать четыре часа на то, чтобы ты покинул эти края.

Я решила проводить охотников, накинула куртку, следом за ними вышла из дома. Метель кончилась. Было очень тихо и совсем не холодно. Впервые за последние несколько дней небо очистилось, и на темном небосклоне засияли крупные, похожие на елочные блестки, звезды. Мы проследовали по узенькой, извивавшейся между сугробами тропинке, подошли к воротам. За забором раздавалось тихое поскуливание.

– Батый?

Я открыла калитку. Огромный пес только и дожидался этого момента – страшно обрадованный, он начал кругами бегать по участку, а потом, позабыв о хороших манерах, стал на задние лапы, пытаясь лизнуть в лицо, и тут же опрокинул меня в снег.

– Что ты делаешь, разбойник! – Честно говоря, меня очень обрадовало появление Батыя. Конечно, ему не следовало удирать из дома, но я все равно была рада тому, что он вернулся. – А еще сторожевой пес! Убежал, как маленькая жалкая болонка.