В подлеске зашуршало, и из укрытия выполз безоружный противник. Его штаны превратились в окровавленные лохмотья, свинцовая дробь сделала свое дело.

— Не стреляйте, — простонал он. — Я сдаюсь.

— Как мило. — Подойдя к нему, Эрик приставил ему ко лбу ствол винтовки. — Кто вы и что вам нужно от женщины?

— Она одна из них, — выдавил мужчина и приподнялся, чтобы осмотреть раны на ногах.

Эрик толкнул его назад на землю.

— Откуда вам это известно?

— Мы слышали. Мы перевернули ее вещи в Санкт-Петербурге. — Он усмехнулся. — И твои тайны мы тоже теперь знаем, сволочь. Ты теперь уже не в безопасности.

— Когда я займусь орденом Никсона, это не будет играть никакой роли.

Раненый рассмеялся.

— Ну да, вперед. Я даже тебе похлопаю.

Лишь на долю секунды его взгляд сместился в сторону, но Эрику хватило и этого: повернувшись на каблуке, он наставил ствол на того, которому сохранил жизнь и который из благодарности как раз собирался его застрелить. Свой щедрый подарок Эрик забрал назад: стрелок повалился замертво.

Эрик снова повернулся к последнему из нападавших, который теперь, заведя руку под пальто, явно пытался достать пистолет.

— Руку вынь, — предостерег его Эрик. — Повторяю еще раз — и в последний раз спрашиваю вежливо: если вы не из ордена, то кто вы и что вам нужно от женщины?

— Тебя это не касается.

— Даже так?

Качнув стволом, Эрик выстрелил в землю, совсем рядом с лицом противника, щеку которого окрасили черные частицы пороха, а волосы опалило пламенем. Вскрикнув, мужчина схватился за ухо.

— Кто вы и что вам нужно от женщины? Если ты не ответишь на эти два вопроса, третьего уже услышать не сможешь.

Человек, защищаясь, поднял руку.

— Сила! Нам нужна ее сила, ее превосходство! Мы хотим быть такими, как она!

— Превосходство? — Эрик даже представить себе такого не мог: эти типы добровольно стремились, чтобы их покусали? — Сколько вас?