– 

Тебя очень хочет увидеть Стёпа.

– 

Зачем? – спрашивая, Руслан и не думал о том, о чём спрашивал. Его в тот миг несказанно обрадовало, что Кэт переключилась на другое, и ничего иного он просто не замечал.

– 

Он мне не сказал, – ответила она. – Сказал лишь, что это срочно. Так что едем немедленно.

– 

Ну, срочно – так срочно, – пожал плечами Руслан, немного досадуя из-за того, что отъезд вслед за родителями в деревню откладывался ещё на какое-то, неопределённое, время. Если бы он знал, что на самом деле значило такое срочное приглашение Степана, сама задержка показалась бы ему такой ерундой!

· · ·

Едва только Кэт с Русом и Ольгой вошли в квартиру, все трое, и даже Ольга, сразу же почувствовали, что с лежавшим на одном из диванов в гостиной Степаном было что-то не так. Тут же устремившись в комнату для гостей, – Руслан притворно изображая беспокойство, Ольга же – просто вторя Кэт, – по измождённому лицу предводителя общины они увидели, что их предчувствия были не напрасны. Хотя жутких, уже начавших понемногу затягиваться рубцов от огненного хлыста Убыра, на его теле видно и не было – их прикрывал наброшенный им на себя просторный домашний халат.

Степан, обессиленный нещадно мучившей его после «ласк» огненной плети Повелителя ужасной болью по всему телу, свалился на диван, едва только вернулся домой. Свалился и почти в тот же миг забылся в полуобморочном состоянии, всего-то и успев, что позвонить Кэт с просьбой срочно привести к нему Руслана.

– 

Стёпа, что с тобой? – Кэт с беспокойством склонилась над своим бессменным спутником во многих их похождениях.