– Стой! – заорал Ковальски.

Иртышный вытянул вперед руку и остановился.

– Мне уже легче, я могу говорить. Мои челюсти растут. Я чувствую это, – заявил Баров.

Между ними было не менее пятнадцати метров. Иртышный не мог видеть глаз Барова, но тот был обычным. Да-да, просто человек. Никаких особых изменений. Разве что скулы чуть увеличились, но не более. В остальном он был совершенно нормален, даже говорил связно в отличие от Коленьки, чья травма головы была крайне тяжелой.

– Так чем же, по-вашему, мы больны, доктор?

Диалог продолжался на фоне рычания и чавканья собратьев Барова, перемалывающих человеческую плоть. Вот тут, совсем рядом, прямо за стенкой.

– Вы инфицированы неисследованной бактерией.

– И кто это устроил, можно узнать? Не вы ли? – Мутант сделал маленький шажок вперед. – Знаете, мне довольно приятно осознавать, что раны на моем теле заживают так быстро, будто это всего лишь укусы мелких насекомых.

– Вы испытываете боль?

– Да, с болью все в порядке, – пролаял Максим. – Вы ведь оценили, как я разорвал ремень одной рукой и придушил ту добродушную старушку. Разве так сможет обычный человек? Я и до заточения на силу не жаловался, а сейчас просто великолепен, доктор.

Высоты раздачи было достаточно для того, чтобы скрыть олигофрена Петю, медленно ползущего по полу сразу за плитой. Душитель сделал несколько шагов вперед, чтобы люди отошли подальше и не могли знать об опасности, приближающейся к ним.

– Видите, у вас осталось желание убивать. Как же вы собираетесь существовать в обществе?

– Я не виноват. Голод заставил меня, Аркадий Петрович. Ведь поужинать нам вы так и не принесли.

Обращение к Иртышному по имени-отчеству в столь напряженный момент прозвучало неестественно, как-то слишком уж ласково. Тот не обратил на это никакого внимания, а зря. Сейчас ты «Аркадий Петрович», а через минуту зубы вежливого человекоподобного существа вырвут тебе глотку.

– Вот и я вам говорю. – Психиатр опустил ружье и сделал шаг навстречу людоеду. – Надо пройти курс лечения. Не исключено, что я смогу вернуть вас к нормальной жизни. Неужели это не имеет никакого значения?

– У меня было слишком много боли, – заявил Максим и покачал головой. – Знаете, доктор, мне скоро пятьдесят, плохие легкие, сердце, артрит, язва желудка. Я ведь развалина, доктор, точнее, был таким. А вы посмотрите на меня теперь! – Шахтер вдруг согнул руки в локтях.

Ткань под больничной робой вздулась от крепких объемных мышц.

– Никто не расстанется с таким добровольно. У меня ничего не болит. Я полностью здоров. У меня даже одышки нет. Это после четверти века в шахте. Представляете?