– Вдруг лечение поможет. Бывают же случаи исцеления, – говорила она.

И чем хуже Антону становилось, тем меньше она навещала его. В те часы, когда у него никого не было, кроме его собственной душераздирающей слабости и одиночества, он думал о том, что же значит для него смерть.

С одной стороны, она была для этого мужчины жертвой во имя будущего своей дочери, а с другой – он не хотел бросать Машу, еще надеясь, что все будет как раньше.

Но время шло, часики тикали, а лучше ему не становилось. Так что Антон собрал все свои силы и посмотрел правде в глаза: улучшений нет, а Маша его разлюбила.

Впрочем, он не винил свою дочь – ведь она, так или иначе, всегда оставалась для него ребенком. «Ей, наверно, тяжело видеть меня таким», – думал он.

Лежа в кровати и устав размышлять о том, объяснения чему он вновь не находил, Антон уже приготовился было умирать, как вдруг… в палату вбежала милая, любимая Маша.

Казалось, они не виделись целую вечность, хотя она не приходила всего-то четыре дня. Эти дни были для него пыткой. И все это время он молил Бога, чтобы после того как он умрет, она долго не мучилась и начала жить заново.

– Привет, папочка! – сказала Маша, стараясь не плакать. – Прости, что я не приходила. Не думай, что я тебя бросила…

– Все в порядке.

– …ты же знаешь, какую дуру из меня вырастил, – договорила она и, когда оба устало рассмеялись, наклонилась его поцеловать по-взрослому.

В это самое время в палату заглянула постовая медсестра и, задумавшись, что работать двое суток подряд вредно для здоровья, тихонько закрыла дверь и пошла записываться к психиатру.

Антон заметил, что Маша была почти без макияжа. Только губы накрашены да на ресничках синяя тушь.

«Переживает, ей не до косметики… Бедная», – подумал он и спросил:

– Солнышко, какой был смысл начинать то, что закончится, даже если я этого не хочу?

– Не бойся, папа. Я люблю тебя и ни о чем не жалею.

– Правда?

– Да, – ответила она ему со всей честностью, обратив внимание на то, как сильно его состарила болячка.

«И все равно ты для меня красивый», – подумала она.

– Но разве так бывает?

– Почему ты перестал верить мне? – вновь расплакалась Маша.