— Ні-і-і!!! — верескнула вона, повиснувши на дідовій руці. — Не чіпайте ліфт!

Він опустив руку та втупився в дівчину.

— Чому?

Жодного звуку у відповідь. Соня втерла передпліччям сльози і прикипіла поглядом до цифрового табло над ліфтовими дверима. Поки Арсен діймав запитаннями, двері зачинилися, і ліфт рушив нагору. 5… 6… 7… Чоловік переводив погляд із дівчини на табло й назад. 8… 9… Кабіна зупинилася на десятому. Дід повернув голову до Соні, у неї трусилася нижня губа. Він знову простягнув руку до кнопки виклику.

— Не треба! — немов обпечена скрикнула дівчина.

— Чому?! — роздратовано повторив Арсен.

Соня лише замотала головою. Дід спересердя вдарив пальцем по кнопці; дівчина зойкнула, одначе ліфт не озвався гудінням. Арсен іще тричі втопив кнопку виклику, результат той самий — ліфт залишався на десятому поверсі. Чоловік зрештою підвищив голос:

— Що там відбувається?!

Соня підібгала губи й не зводила вирячених очей із табло. Дівчина вгризалася поглядом у крихітний світлодіодний дисплей із відчайдушністю побитого пса, що дивиться на шматок м’яса в руці незнайомої людини. Її праве око смикалося. Сонин розпач передався Арсенові, чоловік повернув голову й також уп’явся напруженим поглядом у табло.

Спливло півхвилини… хвилина… півтори. Нічого не відбувалося. Соня, не опускаючи голови, знову заплакала. Арсен приглушив тривогу й починав сердитися. На що вони чекають? Старий уявив, який він і зарюмсана восьмикласниця мають збоку вигляд, а наступної миті будинок наповнило притишене гудіння — ліфт посунув донизу.

Соня підскочила, приклала долоні з переплетеними пальцями до підборіддя, проте очей від табло не відвела. Арсен також підхопився. Кабіна зупинилася на другому поверсі — двері не відчинилися, — після чого ліфт потягнувся вгору. Коли на дисплеї висвітилася вісімка, гудіння на мить обірвалось, а через секунду ліфт знову рушив униз.

— Ти можеш пояснити, що відбувається? — вже без натиску, із нотками занепокоєння в голосі попросив Арсен. — Будь ласка.

Дівчина ледь перемістила долоні, повністю затуливши переплетеними пальцями рот, і не відповіла. Ліфт повернувся на другий, піднявся на шостий, знову спустився на другий, після чого виїхав на четвертий поверх. Коли кабіна посунула вниз, Соня зблідла і, не прибираючи рук від обличчя, відступила до стіни. Арсен зиркнув на неї та здогадався, що дівчина безмовно налаштовує себе на те, що може побачити в кабіні. Він сам напружився та, зціпивши зуби, нетерпляче чекав на відчинення ліфтових дверей.

67

67

Двері кабіни розійшлися, всередині був Марк. Хлопчак, скорчившись у позі ембріона й обхопивши голову руками, лежав на підлозі під панеллю з кнопками. Він тремтів, як у лихоманці, на передпліччях, за якими ховав роздряпане обличчя, червоніли сліди ударів, на лівій руці, ближче до ліктя, півмісяцем проступав відбиток зубів, джинси позаду та між ногами потемніли від сечі, а з перекошеного, застиглого рота звисали цівки білої слини.