– И что же вы делаете, пока они спят?

Валерка пожал плечами.

– Ездим на других машинах. Кормим всех. Их свет везде. Он не дает сбежать или расслабиться. Иногда мне кажется, что лучше бы я остался в поселке. Но тогда бы мне пришлось заводить детей, иначе не выжить. Отвратительный выбор.

Отец спросил еще:

– А куда денусь я?

Если бы Валерка знал ответ на этот вопрос… Перед рассветом он вернулся на площадь за телом матери и застал возле нее отца. Ярик, закончив дела, уехал к своим теплицам. Ярику было все равно.

Валерка вышел из машины и сел рядом с отцом на холодную траву. Они сидели молча несколько минут, отец держал руку матери в своей руке и плакал. Потом Валерка взял ружье, открыл капот, приставил ствол к голове насытившейся твари и выстрелил. Неизвестно было, сможет ли он убить тварь, или нет, но попытка удалась. Тварь разметало на сотни мелких и отвратительно пахнущих кусочков. Свет фар конвульсивно забился, будто выбивал азбукой Морзе неведомое послание, но вскоре погас. Валерка разглядывал ошметки монстра, которого кормил тридцать лет, и ничего не испытывал. Ни облегчения, ни страха. Будто просто избавился от старой шины, валяющейся в багажнике и занимающей место.

Подошел отец, и вдвоем они молча выскребли остатки и убрали кровь. Отец же помог положить тело матери на заднее сиденье. Сам сел сбоку и спросил, что Валерка собирается делать дальше.

А Валерка ни тогда, ни сейчас не знал ответов на вопросы.

Он подвез отца к дому, сам заехал во двор дома напротив. Свет так и горел во всех комнатах. Было тепло. Гудела газовая печка. Обычно Валерка спал несколько часов, потом собирался и ехал обратно, в Нижний. Но сейчас он не смог бы здесь заснуть.

Подумав, Валерка подошел к печке, выключил и включил газ, но свет уже не зажигал. Прислушался к тихому шипению, прошелся по комнатам, срывая занавески, сбрасывая с полок старые книги, из шкафов – истлевшие вещи. В доме пахло не ностальгией, а тленом и старостью. Все здесь давно умерло. Незачем было больше возвращаться. Дети больше не жили, а воспоминания о них готовы были сгореть.

Валерка нашел в ванной комнате старые бутылки с жидкостью для розжига. Разлил их по стенам, по мебели. Поджег. Пламя взялось неохотно, но постепенно набралось сил.

Валерка вышел на крыльцо, плотно прикрыв за собой дверь. Когда вернулся к машине, увидел рядом отца.

– Надо бы мать похоронить, – сказал тот. – Вот, я взял лопату. Поможешь?..

…Валерка докурил, щелчком отправил окурок в снег. Отец не сводил взгляда со свежей могилы.

– Тебе придется ехать в багажнике до Нижнего. А потом что хочешь, то и делай. Я знаю людей, которые все еще борются. Они убивают мотыльков, уничтожают машины, прорываются в поселки-инкубаторы. Можешь присоединиться к ним. Или… что угодно, я не знаю.