– Где она?

– Кажется, я видела, как она идет в сторону Утренней гостиной. Мисс Зуэль сказала, что ей нужно поработать в лаборатории, и просила ее не беспокоить.

– Она еще там?

Секунду спустя старшие Чилдерсины уже мчались по коридору. Им всем пришла в голову одна и та же мысль: если они хотят избавиться от надоедливой любимицы главного винодела, лучшего момента не сыскать. Максим Чилдерсин отсутствовал, а Зуэль достаточно напортачила, чтобы ее родственникам не пришлось оправдываться в своих действиях. Золотые дни Зуэль остались в прошлом.

– Будь у нее хоть капля мозгов, – пыхтел на бегу один из старших племянников Чилдерсина, – она бы укрылась у наших противников, а не стала бы забиваться, как крыса, в туннели, откуда нет… выхода… – запинаясь, закончил он.

Повернув за угол, они оказались в коридоре, куда выходили двери лабораторий. Все двери были распахнуты, и перед ними стояло с полдюжины бочек. Пол покрывала паутина из наспех нарисованных мелом кругов, пересекающихся линий и символов.

Виноделы замерли в ужасе, не в силах постичь то, что открылось их глазам. Все их драгоценные проекты, большие, и маленькие, и обернувшиеся неудачей, стояли в коридоре. Вина пробудились и пришли в ярость из-за столь непочтительного обращения. Кое-как накарябанные символы с трудом удерживали их в узде – Вина уже почувствовали друг друга, и подобное соседство им пришлось не по нраву. Воздух сгустился и царапал кожу, как наждак. Неосторожный шаг мог спровоцировать Вина, а если полдюжины Настоящих Вин вступят в схватку, они прорвут ткань реальности с той же легкостью, с какой игривая кошка рвет занавеску.

За дрожащим над бочками маревом Чилдерсины с трудом различили Зуэль. Она стояла на коленях и второпях дорисовывала последние знаки.

– Зуэль!

Девочка тут же вскочила и стремглав пустилась бежать. Арбалетный болт отбил кусочек стены там, где она стояла еще секунду назад.

– ЗУЭЛЬ!

Зуэль бежала, не оборачиваясь, до самой Утренней гостиной. Только там, плотно заперев дверь, она позволила себе перевести дыхание.

Она с пользой потратила те полчаса, что ей удалось выиграть, но все-таки Зуэль надеялась, что дорога домой займет у остальных Чилдерсинов больше времени. Что ж, бочки с Вином должны будут их задержать. Теперь Зуэль беспокоилась лишь о том, что дядя Максим ускользнет от Следствия и вернется. Он-то быстро усмирит разгневанные Вина.

«Поторопись, Неверфелл, – думала она. – Поторопись».

Неверфелл торопливо шагала по секретному ходу великого дворецкого. Спешившие за ней слуги, пользуясь моментом, восполняли пробелы в ее памяти.