- Что здесь происходит? - рявкнул знаменитый писатель, входя в комнату. Эдди Томпсон соскочил со стола так быстро, что разбил три тарелки. Он с достоинством встал и вытер кусок тоста со штанины.

- Мэйзи что-то попало в глаз, - поспешно объяснил он. - Я просто пытался разобраться с этим.

- Полагаю, с помощью рта, - заметил Ван Арчер. - Мэйзи, не могла бы ты стереть масло со своего локтя и принести мой портфель? Я опаздываю.

- Да, дорогой.

Мэйзи виновато встала и, бросив на Томпсона тайный, но пылкий взгляд, исчезла из комнаты. Эдди Томпсон смотрел на своего врага с противоречивыми чувствами. Он ощущал себя победителем и в то же время побежденным. Он не получал такого удовольствия от поцелуев жены уже десять лет, но ему не нравилась ее готовность обманывать его за его спиной, даже если она обманывала его самого. Это было странное чувство, но, наблюдая за плохо скрываемым гневом Ван Арчера, он почувствовал себя вознагражденным.

- Я на шаг впереди тебя, - сказал он, отбросив условности.

- Вижу. - Сигарета в руке автора бестселлеров слегка задрожала, и на мгновение показалось, что он с трудом сдерживает эмоции. Затем на бородатом лице появилось выражение опаски. – Послушай, Эдди, я хочу тебя кое о чем спросить.

- Ну?

- Насчет контракта, который я подписываю сегодня утром. Знаешь, мне нужен твой совет.

- Нужен мой совет? - сказал Томпсон с нарочитым удивлением. - Но тебе вряд ли интересно мнение твоего младшего брата Стиви, не так ли?

- Хватит паясничать, - сказал Ван Арчер. - Ты же знаешь, я не силен в таких делах – в бизнесе и так далее. Мне нужен твой ум, так же как тебе нужна моя внешность и утонченность. Мы должны держаться вместе в этих вопросах.

- Неужели?

- Ты ведь пойдешь со мной, если мне понадобится помощь? - умолял Ван Арчер.

- Ну, этого я не знаю. В конце концов, я слегка не в своем уме, и, если мне вдруг взбредет в голову, что я Шекспир или что-то в этом роде, тебе может не поздоровиться. Например, я мог бы да-же сказать, что я был Ф. Тэтчером Ван Арчер и настаивать на подписании договора сам. Конечно ты не можешь винить меня. Меня уронили на голову, когда я был ... младенцем.

- О, это я могу объяснить, - поспешно сказал Ван Арчер.

- Неважно, - сказал Эдди Томпсон. – Я пойду с тобой. В конце концов, контракт интересует меня не меньше, чем тебя.

- Спасибо.

Двое мужчин вместе вышли из комнаты. Ван Арчер получил портфель и короткий поцелуй от Мэйзи. Эдди Томпсон подмигнул ей за спиной писателя. Было ужасно неприятно действовать против самого себя, но ее ответная улыбка наполнила его необъяснимым теплом. Черт побери, это несправедливо – заставлять его влюбляться в собственную жену! Томпсон думал об этом в машине по дороге в город. Ван Арчер что-то самодовольно бормотал рядом с ним.