Это была фантазия, или Томпсон видел, как Ван Арчер побледнел? Бородатый автор казался тоньше, почти прозрачным.

- Ты просто плод моего воображения, - сказал Эдди. - Когда я забываю о тебе, ты перестаешь существовать. Ты признаешь, что я создал тебя–очень хорошо, я же могу и уничтожить тебя. Порву, как плохую рукопись!

- Да? - голос был тонким, но в нем чувствовалась страшная напряженность. - Может и так. Но у тебя никогда не будет шанса. Я убью тебя первым!

Бледная фигура совершила быстрый рывок. Худые руки сомкнулись на шее Эдди Томпсона, и оба упали на пол. Томпсон вцепился в пурпурный халат, дернул за бороду. Он боролся за свою жизнь, за свой рассудок, за Мэйзи. Эта мысль придала ему мужества. Всепоглощающая ненависть к этому существу охватила его. Он ненавидел это жеманное лицо, остроконечную бородку, экзотический костюм; ненавидел с чистым, здоровым отвращением. Впервые он ясно увидел, каким инкубом стало это искусственное создание – и вложил всю свою силу воли в удар, который врезался в тонкую челюсть призрака.

- Я порву тебя, как испорченную рукопись, - проворчал он. - Получите это, мистер Ф. Тэтчер Ван Арчер, и...

- Тэтчер!

Голос прорезал его сознание и пронзил чувства. Тяжело дыша, он поднял голову. В дверях стояла Мэйзи, ее голубые глаза были полны удивления. - Тэтчер, что ты делаешь, валяясь на полу?

Томпсон моргнул. Она обращалась не к писателю, а к нему самому! Он посмотрел на фигуру в пурпурном халате. Фигуры не было. Пурпурный халат лежал на полу и был совершенно пуст. Не было никакого мужчины с бородой, ничего, кроме помятого платья, с которым он все еще боролся.

- Тэтчер, что на тебя нашло? - Мэйзи вошла в комнату. - Что ты делаешь со своей одеждой?

Эдди Томпсон поднялся на ноги и медленно улыбнулся.

- Я просто выбрасывал эту чертову штуку, милая, - сказал он. -

Хочу избавиться от этой старой одежды...

- Тэтчер, ты сбрил бороду!

Томпсон повернулся к зеркалу. Да, он все еще был безбород, все еще выглядел молодым. Он улыбнулся, вспомнив утреннее замечание Мэйзи о том, что он похож на Тайрона Пауэра. Что ж, он довольно симпатичный! Он повернулся к женщине.

- Просто решил отметить этот день, - сказал он и улыбнулся. - Я начинаю новую жизнь, дорогая. Потому что я только что подписал новый контракт.

- Ты его получил? – радостно воскликнула Мэйзи.

- Конечно, - сказал Эдди Томпсон, притягивая ее к себе. - А как насчет поцелуя?

- Почему... - Эдди Томпсон прервал поцелуем зарождающийся вопрос. Прошло много времени, прежде чем она заговорила снова. - Ты напоминаешь мне Стива, - хихикнула она. - Знаешь, Тэтчер, ты на него похож… Скажи, где он?