– Да как ты посмел… – начала было Яжинка, поднимаясь со стула, но Александр Сергеевич выстелил ей в грудь почти в упор. Старушку отбросило назад.

– Как давно я мечтал это сделать! – с наслаждением произнес он, – Все по лесам пряталась, карга.

Дэйв в шоке тоже начал медленно подниматься, ища глазами, где же он оставил лук, но учитель отбросил арбалет, вынул из-за пояса какой-то небольшой баллончик, сделал два быстрых шага и пшикнул ему в лицо едким газом.

Мир померк.

***

Дэйв очнулся в большом темном помещении с терявшимися в царившем под высоким потолком мраке колонами. Вокруг него горело множество свечей, но дальний конец узкого длинного зала также терялся в темноте. В нескольких метрах от него, на стоявшем посреди круга из свечей большой каменном постаменте, лежала без сознания Ирма.

По спине побежали мурашки, а сердце забилось часто-часто. Он узнал это место. Когда он видел его во сне, на этом же столе лежала его мать.

Дэйв дернулся, но он был прикован в самом центре полукруглой стены храма.

– Как забавно повторяется история. Как тогда, четырнадцать лет назад, ты беспомощно плакал здесь, так же как бессилен и сейчас. Не дергайся, – раздался голос из темноты, – твой час еще не настал. Твой бенефис будет позднее и в другом месте. На развалинах так вовремя уничтоженной тобой башни, и, главное, на глазах у толпы.

– Кто вы? – крикнул Дэйв.

– Учитель вошел в круг света. На нем был тот же самый черный наряд с капюшоном, который Дэйв видел во сне. Он стал выше, раздался в плечах, и больше не нуждался в очках. На Дэйва смотрели абсолютно белые, слегка светящиеся в темноте глаза. Такие же, как у его двойника в кошмаре, который приснился ему еще в Москве.

– Вы … бог? – оторопело спросил Дэйв.

– Видар! Мое имя Видар! Не просто бог. Самый умный и прозорливый из богов, которому остался один шаг, чтобы стать самым могущественным. Как тебе мой храм? Как видишь, он незаслуженно заброшен. Но это ненадолго. Сегодня все изменится.

Видар подошел ближе и оскалился. Он говорил зло, сквозь зубы:

– Тридцать лет! Тридцать лет я убил на этот план. И вот он – достойный финал. Ты умрешь, а я получу невиданное во всех трех мирах могущество. Стану сильнее всех мастеров разума. Сильнее всех богов! Я обыграл всех! Сколько же я ждал этого момента, – бог возвел белые глаза куда-то к потолку.

– Но зачем… почему… – Дэйв пытался безуспешно подобрать слова.

– О… первый внимательный слушатель за три десятилетия. Ну что ж. Это была долгая партия, где ты сыграл роль пешки, которую я провел в ферзи. Ты все сделал строго по моему плану. Ты заслуживаешь, чтобы узнать начало. Я стал действовать, когда эти идиоты-боги задумали объединить здесь все три мира. Они еще не поняли, к чему это приведет, что таким образом они создадут сверхбогов, которые потеснят их же с вершины власти! Я предупреждал их, но им было все равно. Они не хотели власти. Они тяготились ею. «Мы должны создать тех, кто останется после нас, кто будет лучше нас», – говорили они. Но я-то никуда не хотел уходить!