Шеннон был убежден в обратном.

— Мы нашли кристаллический метамфетамин в его комнате. Вы как-то можете объяснить...

— Сержант Шеннон! — крикнул один из парамедиков. — Тут несколько пакетиков, в кармане брюк. Похоже, мет. Вам бы лучше упаковать его как улику.

— Ну что, все еще сомневаетесь? — сказал Шеннон Патриции.

Услышав, как застегивается молния на мешке для трупа, Патриция не удержалась и бросила на Эрни последний взгляд. Снаружи оставалась только запрокинутая голова. Тогда-то она и увидела...

«Его зубы... Боже мой, его зубы...» — бормотала Патриция.

— Вы в порядке, мисс Уайт?

— У него нет двух передних зубов, — прохрипела она. — Я не понимаю, почему раньше...

— Должно быть, вставные были. Наверное, выпали, когда его опускали в воду.

Патриция не слышала, что еще он сказал, прежде чем уйти.

«У него нет двух передних зубов», — гудело в голове. Она никогда этого не забывала: у мужчины, который изнасиловал ее двадцать пять лет назад, не было двух передних зубов.

†††

Патриция едва сохраняла самообладание. Она стояла в конце дороги рядом с сержантом Шенноном. Они молча наблюдали, как машина скорой помощи и полиция уезжают, поднимая в воздух облака густой и долго оседающей пыли. Последняя машина уже пропала из виду, а Патриция все еще стояла в оцепенении.

— Я вам вот что скажу, — начал Шеннон, — ничто не разрушает город и его жителей быстрее, чем наркота. Это происходит везде. И чаще всего источником заразы становятся люди, от которых меньше всего этого ждешь.

— Да, но просто... Эрни, — лепетала она, — он был не такой.

— Достаточно раз попробовать — и все. Каждый наркоман, которого я когда-либо ловил, говорил одно и то же: «Это меняет тебя в одночасье. И как только ты подсел, тут же начинаешь варить или продавать, чтобы под рукой всегда был запас». Наркотики превращают порядочных людей в убийц и воров. Даже реабилитация не помогает: процент излечившихся от наркозависимости после употребления мета и крэка такой низкий, что его и в расчет брать не стоит. Можете засунуть наркомана в тюрьму на десять лет, а он побежит за дозой в тот же день, когда выйдет. Вот как это затягивает.

Патриция покачала головой.

— Значит, вы хорошо знали этого парня, я правильно понимаю? — спросил сержант.

— Думала, что знаю. Мы дружили в детстве. Сейчас я живу в округе Колумбия и впервые за много лет вернулась в Аган-Пойнт.

— Ну, теперь-то вы видите, что случилось с ним за эти годы.