Перезарядка оружия была упрощена до безобразия: повернуть крановый затвор, извлечь гильзу, вставить новый патрон, повернуть крановый затвор. Человек проделал это очень быстро, поэтому следующий выстрел не заставил себя ждать.
Результативность стрельбы из винтовки была на уровне: из десяти выпущенных пуль девять попали в цель. Причём вторую половину выстрелов он проводил уже по убегающим остаткам разбойников. Выжившие скрылись в лесу, но уже едва ли когда-нибудь захотят связываться с человеком.
Продолжив движение по дороге, человек и Бирон достигли некоего города.
— Это Пенза? — спросил бывший вельможа, а теперь посол.
— Нет, — ответил человек.
Пенза должна была быть сильно раньше.
У въезда в город стоял охранный пост.
— Кто такие и куда едем? — спросил начальник поста, мужик в тулупе и форменной треуголке.
В одной треуголке по такому холоду не походишь, поэтому он обмотал голову и уши шерстяной тканью.
— Мы путники, едем в Саратов, — ответил Бирон. — Какой это город?
— Это город Петровск, — ответил начальник поста. — Въезд запрещён, лихо в городе.
— А что случилось? — обеспокоился Бирон.
— Зараза какая-то вспыхнула, сами пока не знаем, — пожал плечами начальник поста. — Но правительство постановило, что город под карантином на неопределённый срок. Разворачивайтесь и уезжайте.
— А правительство где? — спросил Бирон.
— В Саратове, — неохотно ответил военный. — Но чтобы туда попасть придётся объезжать Петровск. Сунетесь в город — пристрелят.
Человек огляделся и увидел уже проторенную дорогу куда-то направо.
«Странное дело», — подумал человек, разворачивая сани. — «В городах сохраняют порядок и даже проводят карантинные мероприятия, а вокруг них дикий фронтир, где только винтовка решает, прав ты или нет».