«Что ты сделал?» — мысленно спросил человек.

— Достал бриллиант, — ответил альтер эго. — Но пришлось заплатить.

«Чем ты заплатил?» — задал мысленный вопрос человек.

— Не знаю, — ответил грустный альтер эго. — Но дорого.

«Это как-то связано с Аурелией?» — мысленно спросил человек.

— Как ты узнал? — слегка удивился альтер эго.

«В день битвы меня накрыли тяжёлые мысли о ней», — подумал человек. — «Это было невыносимо, как тогда…»

Альтер эго его понял. В смутно различимые первые дни после её смерти было тяжело. Невероятно тяжело. Так тяжело больше не было никогда. Даже в траншеях у Каспия, в сырости, на дерьмовом пайке из сушёного мяса и чёрствого хлеба.

— Ещё одно уже ненужное доказательство того, что мы неразрывно связаны, — произнёс альтер эго. — Я испытал то же самое, но в десять раз хуже. Я пережил это вновь.

«Ты взял бриллиант», — подумал человек. — «И что теперь?»

— Теперь мне предстоит большая работа, — ответил альтер эго. — Время от времени заглядывай в зеркало. Будем обсуждать, что оставить в сознании, а что убрать. Менять отношение к вещам или сохранять его неизменным. Перекраивать аспекты личности настоящего Таргуса Виридиана.

«Хорошая новость, но меня она не радует», — подумал человек. — «Это ведь конец, понимаешь?»

— Да, нас больше не будет, — согласился альтер эго. — Точнее будем, но не совсем мы. Но это лучше, чем биться друг против друга за полуразрушенный разум, с риском быть загнанным в подсознание, да?

«Лучше», — согласился человек. — «Что мне делать дальше?»

— Будь императором Петром III, — сказал альтер эго. — И ничего не порть, пока процесс не будет завершён.

Альтер эго предлагал слияние. На самом деле, у человека не было выбора. Даже если он победит в ментальной битве, а он чувствовал, что победит, «подвал» подсознания освоен альтер эго. Победив сейчас, он может проиграть потом. И эта битва ни к чему не приведёт. Они будут искать всё новые и новые способы противостояния, сменяя друг друга и истрачивая ментальные ресурсы и без того измученного поганой судьбой разума. Если битва бессмысленна, зачем воевать?

К трону подошёл Бирон.

— Ваше Императорское Величество… — обратился он.

— Да? — спросил человек.

— Экипаж в порт готов, — сообщил Бирон. — Но не знаю, разумно ли…