…я покажу тебе нечто, отличное

От тени твоей, что утром идёт за тобою,

И тени твоей, что вечером хочет подать тебе руку.

Я покажу тебе ужас в пригоршне праха.

Томас Элиот «Бесплодная земля»

ЧАСТЬ I Зарождение

ЧАСТЬ I Зарождение

Глава 1 Смирение

Глава 1 Смирение

Шшшарк! Шшшарк! Скребок раз за разом скользил по сырому камню, каждым движением срывая с него тонкий слой слабо фосфорицирующей плесени и отправляя её в стоящую у ног корзину. Шшшарк, шшшарк – один участок. Шшшарк, шшшарк – следующий. Переставить корзину и снова – шшшарк, шшшарк. Кот чувствовал, как монотонная работа успокаивает воспалённый разум. Каждый раз, относя очередную корзину наверх, к скурпулёзно подсчитывавшему их Терьеру, он чувствовал, как боль, разливающаяся по плечам и спине, будто загоняет привычный ужас глубже в череп. Он никогда не исчезал полностью, но Кот знал, что на двенадцать часов монотонной работы он избавлен от самых страшных приступов. Иногда даже почти получалось заговорить с кем-то из работавших рядом ребят, но верхом успеха для него пока было постоять рядом несколько секунд открыв рот и безуспешно пытаясь выдавить хоть звук из сведённого спазмом горла. Все реагировали по-разному. Новенькие, а таких было немного, сочувственно смотрели на него и пытались угадать, что он хочет сказать. Те, что постарше в основном либо просто не обращали на него внимания, либо отпихивали в сторону и ворчали, что он мешает им работать. А к тем, с кем раньше был близок, Кот сам старался не подходить, ему было стыдно за себя нынешнего. В итоге он всегда уходил обратно на свой участок, так и не сказав никому ни слова и чувствуя спиной полусочувственные-полупрезрительные взгляды. Ему, по большому счёту, было всё равно. И к сочувствию, и к презрению он успел привыкнуть. Даже работа, которой он сейчас занимался, была хоть и важна для Своры, но занимались ей, в основном, дети под присмотром кого-то из старших, она считалась практически самой безопасной, хотя то один, то другой человек исчезал, зайдя в одиночку слишком далеко вглубь катакомб. Светящаяся плесень, которую они собирали, в отличие от других световых грибов, встречающихся повсюду в Городе, хоть и давала мало света, но сохраняла свои свойства почти втрое дольше. Её очень выгодно загоняли Менялам из окрестных районов, торгуясь за предметы, которые сама Свора не могла изготовить или найти в необходимых количествах. А плесени всегда было достаточно. И никто больше не находил такую в пределах трёх циклов пути. Росла она только здесь, в неглубоких, но обширных катакомбах под Шпилем.