– Эх ты, падаль. – опасно-вкрадчиво пробормотал коротышка. Подойдя, он сгрёб в горсть толстую косу Кошачьих волос, которую каждый день переплетала Лиса и заставил его поднять голову. Кот почувствовал, как стеклянное стило холодит шею, а лицо, напротив, обжигает жаркое смрадное дыхание. Почти отстранённо он подумал, что зубы у Терьера, паренька, которого он не так давно, утешая, похлопывал по плечу в общей комнате Шпиля, тоже начали сгнивать.

– А может ты не очень-то и нужен? – полился в уши вкрадчивый, зловонный шёпот. – Может просто отволочь тебя в катакомбы и порешить? Кому ты такой сдался? Да и Лиса, шлюха эта, может погрустит чуть, да и обратит внимание на старину Терьера, а?

Этого Кот уже не мог вынести. Он забился на холодном полу, безуспешно борясь со сведёнными судорогой конечностями и чувствуя, как по оцарапанной шее бегут струйки чего-то тёплого и завыл. Долго и протяжно.

Спасением стал разговор на лестнице, преувеличенно громкий. Сквозь забивший нервы ужас Кот по голосам узнал Воробья и Розочку. Вечно встрёпанного, вихрастого мальчишку и его подругу, удивительно румяную девочку, оба лет тринадцати, которых Стая нашла около года назад и которые тоже сегодня работали на сборе плесени. Терьер тоже услышал их. Напоследок пнув скорчившегося Кота, он отошёл в сторону и сделал вид, что перебирает содержимое принесённой корзины.

Появившиеся на площадке дети на секунду застыли, после чего Воробей, пряча глаза, поставил корзину на площадке и повернулся, чтобы уйти. Но не Розочка… Кот помнил, как они с Улыбакой нашли её, плачущую, как он сейчас, в подвале дома в двух кварталах отсюда, уже после Звона. Как, передавая друг-другу маленькое тельце, бежали по улицам в сторону Шпиля, пытаясь оторваться от Расколотых и лавируя, чтобы не попасться в объятия Теней. И в итоге таки добежали, спасли. Теперь эта маленькая девочка, как заботливая мать бросилась к Коту и принялась лохмотьями своей рубашонки промокать ему злые, бессильные слёзы и кровь, бегущую из порезов на шее. Каким-то посторонним, вечно наблюдающим участком сознания, Кот подумал, что со стороны это выглядит довольно комично. Девочка, ещё совсем ребёнок, утешающая здорового, мускулистого мужика…

– Ты что с ним сделал, п***р? – злобно прошипела она, как маленький чайник, используя совсем не детские слова.

– Что? А, с этим? Да он же припадочный, не знаешь что ли? Дотащил корзину и упал. Слабак стал, чего уж там. – забормотал Терьер, потом спохватился. – Хватит уже с ним возиться! Пошли вон! Работать!

Воробей снова дёрнулся, но Розочка осталась, где была и продолжала злобно смотреть на Терьера: