Замысел Юденича был прост и ясен. Он предвидел, что турецкие дивизии в Галлиполи освободятся уже в ноябре. Он рассчитал, что для переброски любых дивизий из Галлиполи в Эрзерум потребуется три месяца. Более того, если турки задумали новое наступление, они запланируют его начало на весну, поскольку смогут сосредоточить свои силы не раньше марта-апреля. Поэтому он задумал нанести 15 января решающий удар по турецкой 3-й армии и сократить ее численность до такого уровня, что даже после прибытия подкреплений с запада она будет не в состоянии предпринимать какие-либо серьезные действия на кавказской границе.

Тактический замысел Юденича оказался простым, подсказанным реальной обстановкой. Турецкая 3-я армия занимала хорошо укрепленные позиции на фронте протяженностью 120 км. Оба ее фланга были защищены цепью труднопроходимых высоких гор: с севера – тектоническими остатками Понтийских Альп, а с юга – массивом Бингёл-Даг, поднимающимся до высоты 3 тыс. м. Никакой маневр охвата даже не обсуждался, особенно в условиях армянской зимы. Но протяженность позиций и относительная слабость оборонявшейся турецкой армии – 9 слабых дивизий, чуть больше 60 тыс. боеспособных солдат – обеспечивали возможность прорыва в выбранной точке. Такой прорыв представлялся наиболее трудным в районе долины Пасин, где турецкие полевые укрепления, состоявшие из трех последовательных линий, были очень сильны и где отличные дороги могли обеспечить скорую доставку резервов из близлежащих баз в Хасан-Кале и Эрзеруме. Юденич считал, что прорыв лучше совершить через участок гор, отделявший равнину Пасин от долины реки Ольты-Чай, где левый фланг турецкого XI корпуса соединялся с правым флангом X корпуса. Главным условием успеха он считал полную внезапность, которая требовала сохранить в тайне не только место сосредоточения войск для атаки, но и длительные и трудоемкие мероприятия, которые необходимо было провести для подготовки войск к зимнему наступлению.

В этой подготовительной работе, которую Юденич проводил со своим небольшим, но эффективно работавшим полевым штабом, он был в своей стихии. Подготовку к битве при Кёпрюкёе и последовавшее наступление на Эрзерум можно рассматривать как классический пример штабной работы, организованной человеком, который обладал редкой способностью охватить сразу всю схему операции, не забывая и не пренебрегая при этом ни одной деталью.

Боеприпасы и продовольствие доставили на фронт в нужных количествах. Но, чтобы не вызвать подозрений у турок, вся транспортировка проводилась постепенно и поэтапно. Накопление запасов официально объясняли подготовкой к спокойной и благоустроенной зиме в суровых условиях армянских гор. Не привлекая внимания, проложили специальную сеть полевых телефонов. Войска были хорошо экипированы для зимы; но эти факты не нуждались в объяснениях, поскольку Юденич имел репутацию командира, по-отечески относившегося к солдатам. Каждому солдату выдали полушубок, подбитые ватой штаны, валенки для марша по снегу или отдыха на привале, толстые рубашки, теплые рукавицы и меховую шапку, прикрывавшую не только голову, но и уши. Поскольку на голых склонах гор не было деревьев, решили воспользоваться короткими бревнами, заготовленными в Саганлугских сосновых лесах и заранее завезенными на места. Каждому солдату выдали по два бревна, чтобы он мог согреться у костра во время холодов, которые заморозили несчастных аскеров годом раньше во время их марша по «пушечному пути».