Утром 15 февраля русская воздушная разведка доложила о необычайно оживленном движении на улицах Эрзерума и многочисленных обозах, двигавшихся на запад. В 9:40 утра Пржевальский получил депешу от Юденича: «Турки отступают от Деве-Боюна. Вы получаете в подчинение 4-ю Кавказскую стрелковую дивизию и Донскую бригаду. Следуйте на Эрзерум и захватите его с севера». Несколько позже Сибирская казачья бригада перешла в подчинение Пржевальского и получила приказ наступать на Илиджу, чтобы отрезать туркам пути к отступлению.

Однако турки решили отойти с боями. Слева 30-я дивизия все еще удерживала перевал, ведущий через Думлу-Даг в Хашкванк. Под Канбером 14-й Туркестанский полк был контратакован частями 32-й дивизии. 31-я и 34-я дивизии XI корпуса оказали сильное сопротивление Туркестанским полкам, Донской пешей бригаде и стрелкам Кавказского полка, наступавшим по фронту на Ак-Даг, Хине и Кесемехмет.

А тем временем Дербентский и Елизаветпольский полки атаковали Чобан-Деде, который турки вскоре оставили без особого сопротивления[218]. Ко второй половине дня все форты внешнего кольца захватили русские. Вечером солдаты 155-го Кубанского полка, находившиеся на восточной стороне глубокого ущелья Яглиан, увидели большой взрыв в форте Тез. Пересечь ущелье в темноте оказывалось невозможным, и его заняли только на следующее утро. Форты Паландёкена 15 февраля продолжали сопротивление. Чиковани не мог предпринять серьезной атаки на них, имея в своем распоряжении лишь дружину ополчения.

В ночь с 15-го на 16-е турецкие арьергарды пытались остановить наступление русских на форт Сивишли и полевые позиции вокруг него. Бой продолжался всю ночь до 5 утра; турки понесли тяжелые потери, и их отход из Эрзерума стал беспорядочным. Никто не попытался оборонять ни старые форты 1877 г., ни еще более старые стены Эрзерума. В 7 утра 16-го Терский казачий полк вошел в Эрзерум. За ним следовали подразделения 263-го полка и 5-го Кавказского стрелкового полка[219].

Хотя благодаря воздушной разведке Юденич располагал информацией об уходе турок из Эрзерума, преследование их оказалось менее эффективным, чем могло бы быть, – из-за его собственной ошибки. Его приказ от 15 февраля, отданный утром Пржевальскому (выступить на Эрзерум и взять его с севера), не позволил командующему II Туркестанским корпусом выдвинуть части Воробьева на Илиджу по северному берегу Кара-Су. Воробьев ночью 15-го вышел к реке – к северо-востоку от Эрзерума – и попросил у Пржевальского разрешения следовать в Илиджу. Пржевальский не захотел поддержать его инициативу, поскольку оставалось еще неясным, станут ли турки защищать старые укрепления 1877 г. и городскую стену или нет. Эта решающая ночь позволила отступавшим турецким колоннам беспрепятственно достичь Илиджи. Что касается собственных Туркестанских полков Пржевальского, то они весь день 16-го вели бои с упорно сопротивлявшимся турецким арьергардом на позиции, располагавшейся между Арзити и Кара-Су. Настоящее преследование началось только в ночь с 16 на 17 февраля и продолжалось весь следующий день.