Согласно новому плану, который был согласован Энвером, Халилом и фон Лоссовом на конференции в Багдаде, проходившей в начале мая, турецкие войска к концу месяца должны были вторгнуться в Персию. 2-я и 6-я дивизии 6-й армии сформировали XIII корпус, которым командовал Али Ихсан-паша. Пехоту усилили бригадой курдских кавалеристов Хамидие, а также частями вспомогательных и нерегулярных войск и персидскими добровольцами из числа националистов. Немцы пообещали снабдить этот корпус артиллерией; ожидалось также, что в боях примут участие подразделения турецкой 4-й кавалерийской дивизии из Мосула. Немецкое обещание осталось невыполненным; однако в наступлении должны были принять участие около 25 тыс. человек, среди которых имелись надежные пехотные полки. Эти силы значительно превосходили те, что мог выставить против них Баратов.

К концу мая от местных агентов и из сообщений британской разведки, поступивших по беспроволочному телеграфу[295], Баратов узнал, что турки сосредоточивают свои войска в направлении на Ханикин, где до этого они занимали оборонительные позиции.

Положение его собственных войск было очень сложным – казаки в Месопотамии жестоко страдали от жары, которая все время усиливалась. Отступление после падения Кута стало неизбежным, даже если это был временный отход в более здоровые высокогорья в районе Каринда. Однако Баратова очень беспокоило, как воспримут отход русских войск племена, жившие в районах, по которым проходили его линии коммуникаций с Каспием. А ведь длина этих линий составляла 1300 км! Поэтому он решил сначала разбить турок в Ханикине, а потом начать свой отход. Баратов очень надеялся, что его план удастся. В то время он еще не знал, что турецкий штаб готовит мощное наступление, и не понимал, что его попытка может оказаться гибельной для тех скромных кавалерийских сил, которыми он располагал, ведь воевать ему пришлось бы с двумя пехотными дивизиями противника. К счастью для казачьего командира, Ихсан еще не был готов к наступлению, и, когда Баратов атаковал Ханикин, его удар пришелся на 6-ю турецкую дивизию, несколько частей которой были сильно потрепаны русскими в прошлых боях.

Ханикин, июнь 1916 г.

3 июня русские войска под командованием князя Белосельского в составе трех колонн подошли к Ханикину. В центре шел пограничный полк (теперь он насчитывал 4 батальона) при 12 орудиях. Тверские драгуны должны были провести демонстрацию справа, а слева – северские драгуны вместе с хоперскими казаками – обойти позиции врага на большой глубине; в резерве находились нижегородские драгуны. Таким образом, против 7 тыс. турок, засевших в хорошо оборудованных траншеях, было брошено около 3 тыс. пехотинцев и 3 тыс. кавалеристов. Пограничники наткнулись на упорное сопротивление, и все их атаки были отбиты. Северцы вместе с казаками умело маневрировали; на короткое время им удалось перерезать дорогу из Багдада и расстроить ряды нескольких длинных колонн с продовольствием. Впрочем, это была лишь разведка боем, полноценной атаки не получилось; силы противника и его воля к победе оказались гораздо мощнее, чем ожидалось. Поэтому, потеряв 500 пехотинцев, князь Белосельский вынужден был отступить. У турок погибло менее 400 человек. Баратову не оставалось ничего иного, как только продолжить свой отход из Каср-и-Ширина, который начался 6 июня. Ихсан-паша сосредоточил свои корпуса и через 2 дня пересек границу Персии.