В XVI веке крестьяне подразделялись на три крупные группы. Черносошные жили на государственных землях, – впоследствии они так и назывались государственными крестьянами, и несли государственные повинности. Черносошные были менее зависимы, чем монастырские крестьяне, и, особенно – частновладельческие, жившие в частных владениях феодалов. Ранее крестьянин после окончания цикла сельскохозяйственных работ – в сроки около Юрьева дня – мог свести с боярином или дворянином деловые расчёты и перейти к другому. Теперь же 1581 год был объявлен первым «заповедным» – с запрещением перехода крестьян как временной мерой.

Но лишь после Ивана Грозного – уже при его сыне, произойдёт окончательное закрепощение крестьян.

Иван IV Васильевич Грозный умер 18 марта 1584 года. И это, вообще-то, единственная достоверно известная деталь того исторического дня. При русском дворе находился тогда посланник английской королевы Елизаветы I Джером Боус… Сведениям Боуса можно верить далеко не всегда, но вполне правдоподобно его сообщение о том, что Иван то ли скончался, то ли потерял сознание во время шахматной партии со своим приближённым Богданом Бельским, после того, как они вдвоём сходили в баню. Даже если в тот день всё было иначе, фактом является то, что шахматы царь Иван любил, а многие ли из европейских монархов играли в эту игру?

Об эпохе Ивана выше было сказано уже многое, но, завершая рассказ об этой эпохе, можно кое-что и добавить…

Михаил Васильевич Ломоносов – сам державный ум, в своём «Кратком Российском летописце» сжато, но весьма полно и точно описал царствование Ивана Грозного в тоне, к Ивану вполне лояльном. Написал Ломоносов и следующее: «Сей бодрый, остроумный и храбрый государь был чрезвычайно крутого нраву… Неспокойных новгородцев казнил сей государь свирепым наказанием… По таким строгостям назван царь Иван Васильевич Грозным»…

Ломоносов назвал Грозного «остроумным» царём справедливо – из тех текстов, которые принадлежат самому царю, виден острый ум блестящего полемиста, умеющего доказать свою правоту чисто логическими построениями. Причём Иван не был просто полемистом и теоретиком государственности – он был практиком государственного строительства, и государство он строил как выдающийся управленец.

Так, Карамзин, много работавший с летописями, сообщает, что Иван в конце каждого года «обыкновенно выезжал верхом за город видеть действие снаряда огнестрельного… Среди обширной, снежной равнины, на высоком помосте, длиной саженей в 200 или более, стояли пушки и воины, стреляли в цель, разбивали укрепления, деревянные, обсыпанные землёю, и ледяные…».