Бельского отправили воеводой в Нижний Новгород, дворцовые же свары только разгорались. Царь на реальную власть не претендовал, и на первые роли выдвинулись земский боярин Никита Романович Юрьев-Захарьин и думный дьяк Андрей Яковлевич Щелкалов.

Формальное первенство среди сановников имел князь Иван Фёдорович Мстиславский – друг детства Ивана IV. Мстиславский был в Ливонскую войну одно время у Грозного на сильном подозрении, царь даже обвинял его публично в том, что «старый пёс, до сих пор насыщен полностью литовским духом». Тем не менее, в 1584 году Иван назначил князя старшим боярином в Думу, и Регентский совет после смерти царя должен был возглавлять он.

Но Мстиславского сразу оттеснили.

Английский посол Боус в донесении от 12 августа 1584 года сообщал: «…объявляю, что когда я выехал из Москвы, Никита Романов и Андрей Щелкалов считали себя царями и потому так и назывались даже умнейшими и главнейшими советниками. Сын же покойного царя Фёдор и те советники, которые были бы достойны господствовать и управлять, не имеют никакой власти, да и не смеют пытаться властвовать»…

Под последними – достойными властвовать, но власти не имеющими, Боус имел в виду и Бориса Годунова – шурина Фёдора. Годунов, оказавшийся при дворе Ивана с молодых лет, в 18 лет женился на дочери Малюты Скуратова Марии, а царевич Фёдор был женат на сестре Годунова Ирине.

Годунов благоволил к англичанам, Щелкалов же был к ним прохладен, склоняясь к поддержке голландцев – соперников англичан на русском рынке. Потому Боус и отказывал дьяку в способности управлять, но Щелкалов был, вне сомнений, личностью незаурядной, хотя и не без авантюрной жилки.

Дядя Фёдора Иоанновича – боярин Никита Романович Юрьев-Захарьин, родной брат давно умершей Настасьи Романовны, был личностным фактором стабилизации – как в силу своего положения при дворе, так и в силу государственных способностей.

Но он через год умер.

К 1585 (и не позднее, чем к 1587) году фактическая власть на Москве перешла к Борису Годунову, а точнее – к той партии, которую возглавлял Годунов. Он получил титул «правителя», «дворового воеводы» и «наместника царств Казанского и Астраханского»…

В первые годы после смерти Грозного ситуация складывалась непростая, но отнюдь не тупиковая или кризисная. Начать с того, что, как уже было сказано, через четыре года после смерти Ивана доходы казны были устойчивыми и впечатляющими, и для этого были все основания. Чтобы понять это, оценим тогдашнее положение Русского государства…

Из Москвы начинались шесть основных торговых путей – Беломорский (Вологодский), Новгородский, Поволжский, Сибирский, Смоленский и Степной…